“阿贝。“
“嗯？“
“你为什么来沪上？“
贝贝的针停了一瞬。她抬起头，看着齐啸云。他的表情不像是在随口问，而是认真地想知道。
“我爹被人打了。要养伤，要吃药，要吃饭。我绣花能挣钱。“
“就这些？“
“就这些。“
齐啸云点了点头。他没有再问。他走到案几旁，拿起那张翠鸟团扇的图样，翻过来看了看背面——上面用炭笔标注了一些针法要点，是贝贝自己写的备忘。
“你识字？“
“跟着水乡学堂的先生认过几年字。不多，但够用。“
“写的字倒有筋骨。“齐啸云把图样放下，“下午我娘看你的绣品，你准备拿哪幅？“
“这幅秋海棠还没绣完。我还有一幅在租屋——前天绣的《水乡晨雾》，是给养母绣的丝巾上的花样，我拓了一份在绢帛上。“
“《水乡晨雾》？名字倒雅致。下午一起拿去给我娘看吧。“
四
酉时，贝贝从租屋取了那幅《水乡晨雾》回到云锦斋。
她把两幅绣品都摊在案几上——一幅是尚未完成的秋海棠，花瓣只绣了三朵，但针法已经能看出功力；另一幅是《水乡晨雾》，绣的是江南水乡清晨的景象：薄雾笼罩着河面，几只乌篷船隐约可见，岸边垂柳如烟，远处一座石桥的轮廓在雾中若隐若现。
这幅绣品用的是“虚实针“和“散套针“结合的技法，雾气用极淡的灰蓝色丝线虚绣，船和桥用深色的线实绣，虚实相生，远看真像一幅水墨画。
沈氏在正厅里等她。贝贝把两幅绣品呈上去，沈氏接过，先看《水乡晨雾》。
她的目光在绣面上停留了很久。
“这是你自己构的图？“
“是。照着我家乡的河景画的。“
沈氏的手指轻轻拂过绣面，沿着那条河的方向，从石桥到乌篷船，从垂柳到水面上的薄雾。
“雾气这里——“她指着画面中段的灰-色-区域，“用的是''虚针''打底，再用''接针''叠了一层。但叠的时候线头藏得好，看不出接痕。“
“我用了''藏针法''，线头从背面穿过去，正面不露痕迹。“
沈氏抬起头，看着贝贝。她的目光里多了一样东西——不是惊讶，不是赞许，而是一种更深、更沉的东西，像在辨认什么。
“你这手''藏针法''，跟谁学的？“
“我娘。“
“你娘的''藏针法''，又是跟谁学的？“
贝贝愣了一下。她从来没想过这个问题。养母莫大娘的针法是跟谁学的？养母只说过，她年轻时候在镇上的绣庄当学徒，师傅姓周，是苏州来的。至于周师傅的师傅是谁，养母没说过，贝贝也没问过。
“我娘的师傅姓周，苏州人。“
沈氏的手指微微一顿。她垂下眼帘，看着绣面上的薄雾，沉默了好一会儿。
“苏州周家……“她低声说了一句，声音轻得像自言自语。
“夫人认得？“
沈氏抬起头，笑了笑。这次的笑和上午不一样——上午的笑是客气的、温和的，这次的笑里带着一丝说不清道不明的东西，像在回忆一个很远的人。
“认得。很多年前的事了。“
她把《水乡晨雾》放下，又拿起那幅未完成的秋海棠，看了几眼。
“针法扎实，构图有灵气。就是——“她指着海棠花的花蕊，“这里用''打籽绣''可以，但籽要再小一点，密一点。你用的是双股线，换成单股会好些。“
贝贝低头看了看。沈氏说得对，她用的双股线确实让花蕊显得粗了些。
“我改。“
“不急。明天改也一样。“沈氏把绣品推回给她，“你这丫头，手上有根底。好好绣，云锦斋不会亏待你。“
她站起身，走到窗边。夕阳从窗格里照进来，落在她的侧脸上，照出眼角细密的皱纹。
“对了，你脖子上挂的什么？“
贝贝下意识捂住衣襟。那半块玉佩一直挂在里面，她习惯了不让别人看见。
“没什么，一个小玩意儿。“
沈氏没有追问。她转过身，看着贝贝，目光温和而深远。
“回去吧。明天准时来。春桃也跟着你一起，她理线的手艺不错，给你当个帮手。“
贝贝行了个礼，退出正厅。
走到回廊的时候，齐啸云从花厅方向迎面走来。他看见贝贝，脚步顿了一下。
“我娘怎么说？“
“说针法扎实，让我明天准时来。“
齐啸云松了口气似的笑了笑：“那就好。我娘要是说''针法扎实''，那就是真认可了。她平时夸人可吝啬得很。“
贝贝跟着春桃走出云锦斋的大门。霞飞路的梧桐叶在晚风中沙沙作响，夕阳把两个人的影子拉得很长。
春桃挽着她的胳膊，小声说：“阿贝姐，齐夫人真好。不像别的富家太太，看人都是斜着眼。“
贝贝没有说话。她摸了摸衣襟里那半块玉佩，拇指摩挲着上面的纹路。
沈氏看绣品时的眼神，让她想起了什么。不是具体的事，是一种感觉——那种感觉像针尖刺进绢帛的瞬间，疼，但分明。
她甩了甩头，加快了脚步。
（第七七三章 完）
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