“不急。“齐啸云从袖中掏出一把钥匙，“花厅里有三张绷架，丝线、绢帛、团扇胚子都在柜子里，你随便用。今天先熟悉一下材料和工具，明天正式开工。“
他走到花厅门口，回头看了她一眼。
“对了，我娘想见见你。下午她在正厅喝茶，你绣完了过去一趟。“
“见我？“
“嗯。她说了，手艺好不好，她看一眼人就知道。“
二
贝贝在花厅里待了一上午。
她把三张绷架都试了一遍，找到最顺手的那张，调好角度。柜子里的丝线按色系排列，从一号到一百二十号，整整齐齐地码在竹编的线篓里。绢帛是上等的杭绢，薄如蝉翼却韧而不破。团扇胚子是湘妃竹的扇骨，扇面绷得平整，摸上去像婴儿的肌肤。
她选了一块月白色的绢帛，绷在架上，从线篓里挑出几根颜色——她想绣一幅秋海棠。
针尖落下的时候，她的心又静了。
春桃在旁边帮她理线，把丝线按颜色深浅排列好。小丫头今天格外安静，不像在绣坊时叽叽喳喳的。贝贝知道她在想什么——从进门到现在，这宅子的气派已经把春桃震住了。贝贝自己又何尝不是？但她习惯了把惊讶藏在心里，用针线来消化一切情绪。
午时刚过，一个穿青色褂子的中年女佣来叫她。
“阿贝姑娘，夫人请您过去用午饭。“
贝贝放下针，擦了擦手。她跟着女佣穿过回廊，来到正厅。正厅比花厅大得多，正中一张八仙桌，桌上摆着几样家常菜——红烧肉、清蒸鱼、炒时蔬、一碗冬瓜汤。桌旁坐着一位妇人，五十来岁，穿一件深蓝色的提花缎褂，头发用一根碧玉簪绾着，不施粉黛，面容清秀，眉目间依稀能看出年轻时的美貌。
这就是齐啸云的母亲，沈氏。
贝贝在门口站住了。她不知道该怎么行礼——她没学过大家闺秀的规矩，在渔村只会对着长辈喊一声“伯母“或者“婶子“。但眼前这位夫人，显然不是“伯母“能打发的。
沈氏抬起头，目光落在贝贝身上。那目光很平静，但像一把尺子，从头到脚量了一遍。
“过来坐。“沈氏开口了，声音温和，带着一点江南口音。
贝贝走到桌前，规规矩矩地站好，双手垂在身侧。
“夫人好。“
沈氏微微一笑：“坐吧，站着吃饭不舒坦。“
贝贝在八仙桌旁坐下，背挺得笔直。春桃站在她身后，紧张得大气都不敢出。
“吃菜。“沈氏夹了一块红烧肉放到贝贝碗里，“你脸色不好，多吃点。“
贝贝端起碗，夹了那块红烧肉。肉炖得很烂，入口即化，酱汁浓郁。她吃了半碗饭，沈氏又给她夹了一筷子鱼。
“慢点吃，没人跟你抢。“
贝贝这才发觉自己吃得太急了。她放慢了速度，偷偷抬眼看对面的沈氏。沈氏吃饭的姿态很优雅，筷子夹菜的动作轻而稳，每一口都嚼得很细。她不像贝贝见过的那些富家太太，吃饭时高声谈笑、筷子在盘子里翻来翻去。她安静得像一幅画。
“听说你是从江南来的？“沈氏放下筷子，端起茶碗。
“是。浙江嘉兴，海宁那边。“
“海宁好地方。出好丝绸，也出好绣娘。“沈氏的目光落在贝贝的手上，“你的手——“
贝贝下意识把手往袖子里缩了缩。她的手不好看，指节粗大，指腹有茧，指甲剪得短短的，虎口处还有一道划伤的疤痕——是小时候帮养父补渔网被铁丝划的。
“手是干活儿的手。“沈氏说，语气里没有嫌弃，反而带着一丝赞许，“绣花靠的是手指灵活，不是好看。我年轻时候也这双手，茧子比你还厚。“
贝贝抬起头，看着沈氏。
“夫人也绣过花？“
“绣过。十六岁进绣庄当学徒，绣了八年。“沈氏的目光飘向窗外，像在回忆很远的事，“后来嫁了你齐伯伯，就不绣了。针线搁久了，手就生了。“
她收回目光，看着贝贝。
“啸云说你绣的翠鸟好。下午拿一幅来我看看。“
“好。“
三
午饭后，贝贝回到花厅，继续绣那幅秋海棠。
她绣得很慢，每一针都仔细斟酌。不是因为紧张，是因为她想让沈氏看到最好的东西。她不知道为什么——这个夫人只和她吃了一顿饭，说了几句话，但她就是想让这个人满意。那种感觉很奇怪，像是一种本能的、想要被认可的需要。
申时，齐啸云来了。
他手里端着一杯茶，靠在花厅的门框上，看贝贝绣花。
“我娘怎么说？“
“没说什么。让我下午拿一幅给她看。“
“她要是说好，那就是真的好。“齐啸云喝了口茶，“我娘的眼光，整个沪上的绣庄都认。“
贝贝没有接话。她换了一根线，用指甲把丝线劈成两股——秋海棠的花瓣要用极细的线才能绣出那种薄如蝉翼的质感。
“你劈线的手法很老到。“齐啸云走近了一步，低头看她的手，“一般绣娘劈线用牙齿咬，你用手捻。捻出来的线更匀。“
“我娘教的。用牙齿咬容易把丝线咬毛，捻出来的才光滑。“
“你娘——莫大娘？“
“嗯。“
齐啸云沉默了一瞬。他看着贝贝低垂的侧脸，看着她专注的眼神和微微抿起的嘴唇。阳光从花窗斜-射-进来，落在她的睫毛上，投下一小片扇形的阴影。