艾丽丝也是个狠角色。
工作繁重，健康恶化，但学部却视而不见。
最终，艾丽丝无法继续工作，也无法再资助她一直支持的孤儿院……于是她赌上了自己的人生。
她总是面无表情，情感表达很少，没人能看透她的内心。但事实上，她已经走投无路了。
不，或许有人看透了。
下雨天，奥菲利斯馆的后门。
我还记得谢妮被我按在地上，充血的眼睛向上瞪着我的样子。
至少，追随艾丽丝的人或多或少理解她的处境和心情，那种沉默的忠诚，比任何誓言都沉重。
"你难道不恨艾丽丝吗？毕竟她背叛了你。"
"当然很生气。"洛特尔的嘴角微微上扬，露出一抹冷笑，"要是见到她，我肯定会先给她一巴掌。"
"但你看起来挺释然的。"
"嗯，现在没事了。现在。"
不知为什么，她看起来很开心，双手托着下巴，笑眯眯地看着我，像只狐狸，那笑容里有一种奇怪的满足感，像是终于把一笔烂账算清了。
"说到底，我也不是什么能挺直腰板、光明正大行走的好人。"她的声音里带着一种坦率的自嘲，"如果必要的话，就算是曾经背叛过我的人，我也会再利用一次。毕竟在这个圈子里，没有永远的敌人，也没有永远的盟友。"
"是啊，希望你别跟我闹掰。"
"那当然了，前辈。"
洛特尔笑嘻嘻地站起来，拍了拍裙子上的草屑，裙摆上沾了几根干草和一点泥土，但她毫不在意。
既然安全已经得到了一定程度的保障，接下来就是忙碌奔波的时候了。
即使埃尔特的失势已成定局，像洛特尔这样贪婪的少女也不会放弃贤者之书。
既然已经把事情闹到这个地步，她肯定也会想办法把那本书弄到手。
现在是时候回归商界，重新过回商人的生活了。
在营地里无所事事地待上一整天，呆呆地盯着篝火，或者静静地躺着数森林树梢间露出的夜空星星。
那种充满浪漫的生活，不过是一时的偏离罢了，她终究是要回到棋盘上的。
"我该走了。下周你会来商会分部签合同吧？"
"当然。"
我放下正在打磨的弓，从篝火中抽出一根还在燃烧的木棍，施了个点火魔法。
魔力在木棍顶端凝聚，形成一颗稳定的光球。
短时间内，它会保持魔力，充当火把。
夜晚的森林很暗，如果不熟悉地形，这点光源是必要的。
我把火把递给准备离开的洛特尔，她眯起眼睛，若有所思地"嗯……"了一声，陷入了短暂的犹豫。
火光映在她脸上，将她的睫毛染成了金色。
"……在想什么？"
"没什么。前辈比我想象中要高。"她仰起头，目光从我的脸移到我的肩膀，又移到我的头顶，像是在重新丈量什么。
"突然说这个？"
"嗯……果然还是有点冲动吧。不过，要想超越，总得冒点险吧……"她自言自语般嘀咕着，声音越来越小。
她突然嘀咕起一些莫名其妙的话，我赶紧伸出手，示意她接过火把，赶紧上路。
夜晚的森林虽然安静，但也不是完全没有危险，野猪、狼群，或者更糟的东西。
洛特尔并没有接过火把，反而开始岔开话题。
"前辈，你知道吗？人际关系的本质就是推拉。"她的语气突然变得认真起来，像是在上一堂商业谈判课。
"什么？"
"就像你的领带一样。你看，歪了吧。"
洛特尔笑嘻嘻地走近，抓住了我领带的结扣部分，她的手指温热，带着一点羊皮纸的墨香。
"像这样，拉住结的后面，前面轻轻推一下，就能把它拉直。"她一边说，一边演示，手指灵活地调整着领带的位置，动作娴熟得像是在调整一份合同。
"反正也没人看，我的衣着有那么让你不舒服吗？"我低头看着她，她离得很近，近到我能闻到她头发上那股淡淡的、像金币一样冷冽的香气。
"哎呀，保持整洁总没坏处嘛。我们可是西尔维尼亚的学生呢。"她说完，不等我回应，一手抓住领带，猛地一拉——
我的头被拉得向前一倾，洛特尔趁机踮起脚尖。
……
"……晚餐时吃的覆盆子确实很好吃吧？突然想起来，真让人开心。"
"……"
"哎呀，没想到你会这么严肃。"
她后退了一步，歪着头看我，脸上挂着那种狐狸般狡黠的笑容。
"注意分寸。"
"真让人伤心……"
洛特尔这才接过火把，小步后退。
虽然嘴上说着伤心，但她却用手遮住嘴角，偷偷笑着。
如果她有尾巴，此刻一定像只狐狸一样摇来摇去，得意得不行。
"总是推拉过度的话，可是会没人气的哦。"她转身走向森林边缘，但依然回头笑着补充道，"下次换前辈来拉我吧。我也得练习一下怎么把人推开呢。"
火把的光在她身后摇曳，照亮了她红褐色的长发和那条深色的裙子。
她消失在了黑暗的森林中，脚步声渐渐远去。
偶尔，火光摇晃或掉落在地上，但不管怎样，她应该不会迷路。
那个女孩的方向感，比她的商业嗅觉还要敏锐。
我站在原地，目送洛特尔离开，然后抹了抹脸。
后脑勺像是被锤子狠狠砸了一下，我深吸一口气，试图让自己冷静下来，重新集中精神。
夜风从森林深处吹来，带着松针和泥土的凉意。
我原本尽量避免与主线剧情人物有过多的牵扯，但果然，世事难料。
最重要的是，这次奥菲利斯馆占领事件让埃尔特的倒台大幅提前了。
即将到来的第二幕第十章《贤者之书争夺战》的主要剧情之一就是埃尔特的倒台。
也就是说，由于剧情提前，剧本中出现了一个巨大的漏洞。
不过，埃尔特和洛特尔之间必须有一人退场，而洛特尔在后续剧情中的作用更大，所以我别无选择……只能保住她。
这是最合理的选择，也是最危险的。
不管怎样，埃尔特的倒台是必须发生的，只是顺序被打乱了，应该不会对整体剧情产生太大影响……但越是这样想，不安的情绪就越强烈。
我已经多次经历过，一个小小的变动如何彻底改变故事的走向。
就像往平静的湖面投下一颗石子，涟漪会扩散到意想不到的地方。
理论上，只要顺利推进，整体剧情应该不会有太大偏差……但现在我已经无法对此抱有绝对的信心了。
那种"一切尽在掌握"的错觉，正在一点点碎裂。
我抬头望向天空。
森林上空的星星依然美丽，月亮依然明亮，银色的光辉洒在树梢上。
虫鸣声依旧，篝火的噼啪声也一如既往……但我却感觉，自己身处的剧本轨道正在不断扭曲。
那种扭曲很细微，像是一根琴弦被悄悄调松了半音，不仔细听察觉不到，但一旦演奏起来，整首曲子都会走调。
我一直以来的行动方针从未改变：在故事的边缘默默观察，确保剧情顺利完结，同时只专注于自己该做的事。
尽管我不愿意，却总有一种被卷入故事中心的违和感，让我不得不一次次擦去脸上的冷汗。
我没有野心，只想顺利拿到毕业证书，提升自己的实力，仅此而已。但这个世界似乎不打算让我如愿。
我很快就会发现，这个看似简单的目标…是多么鲁莽而艰难的挑战。
夏天过去，秋天到来。现在是第二学期了。