但来铺子里看病的洋人，是他没见过的新品种。
第一个走进衡芝堂的洋人是一个传教士。
那人四十来岁，高瘦，鼻子尖得像鸟喙，眼睛是浅灰色的，在阳光下近乎透明。他穿了一件黑色长袍，袍子的下摆沾了泥——广州的泥是红泥，沾在黑色的袍子上格外显眼。他的中文说得很差，但足够表达基本意思。
"我想买一些安神的药。"他用一种奇怪的声调说，把每个字都说得又重又短。"我的——头——很痛。"
隰衡给他把了脉。脉象浮而弦，肝阳上亢。这人的症状不像是单纯的头痛，更像是水土不服加上精神紧张。
"你从中国哪里来？"隰衡用毛笔在纸上写了一行字给他看。
传教士看了半天，说："我——不——认字。我说。"
隰衡把笔放下。
"英格兰。"传教士说。他比划了一下，"很远。坐船——六个月。"
隰衡点了点头。他给传教士开了一剂天麻钩藤饮，嘱咐他每天煎服一次，忌辛辣。传教士听了半天，最后只听懂了"一天一次"，其余的都在点头，点得非常认真。
付诊金的时候，传教士掏出来的不是银子，而是一枚金币。金币很小，比隰衡见过的所有铜钱都薄，但上面的图案精细得不可思议——一个侧面人像，头发卷曲，轮廓清晰得像刻在钢板上。
"这是——"传教士比划着，想解释金币的价值。
隰衡接过金币，翻过来看了看。背面的图案是一面盾牌，盾牌上画着狮子和独角兽。他用指甲弹了一下金币的边缘，发出一声清脆的嗡鸣，持续了很久才消散。
这枚金币的成色、工艺和重量，都超出了他见过的任何一个朝代的铸币水平。
他没有找零。把金币放在桌上的砚台旁边，给传教士抓了药。
传教士走后，隰衡把金币拿起来又看了一遍。金色的光泽在油灯下显得柔和而沉稳，不像铜那样发青，不像银那样发白。它是一种温暖的、内敛的光，像是把太阳的颜色封在了金属里。
他把金币放进了药柜最上面的一个抽屉里。那个抽屉里放着他从各个朝代收集的东西——一枚秦半两、一枚汉五铢、一枚唐开元通宝、一枚宋崇宁重宝、一枚明洪武通宝。现在又多了一枚英国金币。六枚钱币并排躺在抽屉里，从公元前两百年到公元后一八四零年，跨越了两千多年。
它们代表着六个不同的世界。而这六个世界里，最后出现的那一个，和他见过的所有世界都不一样。
洋人来得越来越多。
《南京条约》签了之后，广州成了通商口岸。十三行附近突然冒出许多洋行，英国的、法国的、美国的，招牌上写的都是隰衡不认识的字。街上的洋人从偶尔路过变成了成群结队，有些带着女眷，穿着撑得极大的裙子，走在街上像移动的帐篷。
隰衡注意到一个变化——来药铺看病的人里，开始出现一些和洋人打过交道的中国人。他们的症状各不相同，但隰衡在他们的眼神里看到了同一种东西——不是恐惧，不是愤怒，是一种他说不清楚的困惑。好像他们看见了什么东西，但不知道怎么描述。
一个在洋行里当买办的中年人来看病。他的症状是手抖，脉象细弱，是气血两亏。但隰衡在开方的时候多问了一句："你在洋行做什么？"