钟鸣寺在江州西北的莲花山上。
山不高，海拔不过三百来米，但山势陡峭，石阶从山脚一直砌到山顶，足有两千余级。林寒和陆岩清早出发，沿着石阶往上走时，两旁的古柏遮天蔽日，晨光从枝叶缝隙中漏下来，在石阶上洒了一片碎金。山间空气里弥漫着线香和松脂的气味，偶尔有钟声从山顶传来——低沉而绵长，一声接一声，在山谷间回荡许久才散。
“还在敲钟？”陆岩有些意外，“我以为这庙早就改成景点了，钟应该不敲了。”
“敲钟的是景区工作人员，早上八点准时敲三下，算个表演项目。”林寒走在前面，脚步不急不缓，“但今天我们需要的是那口钟本身，不是钟声。”
走到半山腰时，石阶旁出现了一座石亭，亭中立着一块古碑，碑面被风雨侵蚀得大半模糊，但林寒还是辨认出了其中几行字。碑文记载钟鸣寺始建于明永乐年间，原有大雄宝殿三进，钟楼一座，铜钟铸造于宣德三年，重三千斤，钟声可传十里。碑文末尾有一行小字，说铜钟“内壁铸有铭文，以镇地脉”——这几个字的刻痕比碑文其他部分更深，像是后来有人补刻上去的。
“内壁铸有铭文，以镇地脉。”林寒把这行字读了一遍，“第九节的髓质应该就封在钟腹内壁的某处铭文中。古人把髓质封在铜钟内，钟声一响，声波带动铜钟内壁振动，髓质在振动中缓慢释放微量成分渗入地脉，起到长期温养的作用。”
“那我们把髓质取走，这口钟以后敲不响了呢？”
“不会。髓质取走之后，铜钟本身的结构不会变。只是不再有温养地脉的功能了，钟声本身还是那个钟声。”
两人继续登山。到山顶时，钟鸣寺的山门已在眼前。山门不大，青砖灰瓦，门楣上悬着一块匾额，上书“钟鸣寺”三个金字。买票进寺之后，前殿、中殿都改成了展览室，陈列着旧经书、老照片和几件明清时期的铜器。游客不多，三三两两地转着。林寒和陆岩穿过中殿，沿回廊往最后进的钟楼走去。
钟楼在寺庙最深处，是一座两层木构建筑，飞檐翘角，檐角挂着铜铃。楼下围着一圈木栅栏，栅栏上挂着“危楼勿入”的牌子。但林寒注意到栅栏有一处的门闩是新换的，锁也是新的，与周围锈蚀的铁钉格格不入。他用真气轻轻震开锁扣，推开栅栏门走了进去。
钟楼一层光线昏暗，四壁挂着几幅泛黄的钟鸣寺历史照片。正中一口巨大的铜钟悬在木架上，钟体呈深褐色，表面布满铜绿和岁月侵蚀的斑痕。钟口朝下，离地约莫一尺，钟身比人还高，外壁刻着“风调雨顺”四个大字和一圈细密的云纹。林寒蹲下身，从钟口下方探头往里看——内壁果然刻满了密密麻麻的小字，排列成环形，如同一篇环绕钟腹的长文。
他取出随身携带的小手电照进去。内壁铭文是佛经中的一段《地藏经》节录，字迹工整，铸造时直接铸在钟壁上。但在经文末尾的位置，他看到了那行补刻的文字——字体与碑文末尾那行一模一样：“钟腹藏髓，第九节归。取者以道印引之。”
林寒伸手探入钟口，左手掌心朝上，指尖贴住内壁那行刻字。道印亮起浅金色的光，光芒从掌心蔓延到钟壁上，沿着铭文的笔画缓缓扩散。钟壁深处传来一声极其轻微的“叮”——如同金属受热后自然发出的声响。然后内壁那行刻字正下方的一小块区域微微鼓出，铜壳表面出现了一道极细的、如同蛛网般的裂纹。裂纹中渗出淡淡的银光，与地母根管道中的源液同色。
“在这里。”林寒的指尖贴着裂纹轻轻一按，那块铜壳如同蛋壳般碎裂剥落，露出钟壁内部一个暗灰色的凹槽。凹槽中嵌着一只拇指大小的铜匣，匣面同样刻着“地脉第九节”五个小字。他把铜匣取出来时，钟内剩余的铭文亮了一瞬然后归于黯淡，如同一个被完成了使命后自然沉睡的阵法。