金陵城南，听风茶楼。
这片街区本就偏僻，赶上入冬后天色擦黑得早，街面上冷冷清清，连个鬼影子都见不着。
但十字路口那个卖糖葫芦的小贩，粗糙的手指骨节粗大，掌心全是厚厚的老茧。
巷子口那个蜷缩在破草席底下的老乞丐袖管深处，隐隐透着一抹暗光。
整整两条街的制高点和视线死角。
早就被夜不收和锦衣卫死死封锁。
茶楼二层，天字号雅座。
林默、沈煜、胡靖三人，早就脱了那身扎眼的朝廷命官朝服，全都换上了毫不起眼的青色直裰，分坐在茶案的三侧。
胡靖从怀里摸出一块鹿皮，百无聊赖地擦拭着手里的一把短刃。
自从在倭国沾了血后，他就喜欢上这些刀具。
沈煜左手把玩着紫竹折扇。
林默则靠在最里侧的太师椅上，双手拢在袖子里，那双死鱼眼半阖着，似乎在闭目养神。
“吱呀——”
木门被人从外面推开。
来人正是赵平。
他站在门口。
身上裹着一件洗得发白、下摆和袖口还沾着洗不掉的黑色煤灰的粗布衣衫。
他那双满是警惕的眼睛，飞快地扫过屋子里的三个人。
心跳得像是在打鼓。
穿越成一个军匠，他比谁都清楚这大明朝的阶级森严。
胡靖前几天在库房里露出的那手三视图，让他确信对方是同乡。
可今天这场面。
屋里这三个人身上那种久居上位的压迫感，根本掩饰不住。
这是大人物。
绝对的大人物！
“进来。”
胡靖头也没抬，手里的鹿皮继续擦着刀身。
“把门带上，漏风。”
赵平深吸了一口气。
他迈过门槛，反手将木门关严。
走到茶案前，他没有讲究什么封建时代的繁文缛节，也没有开口客套。
他太渴了，也太饿了。
赵平直接伸手，抓起茶案上那只空着的粗瓷茶盏。
拎起滚烫的茶壶，给自己倒了满满一杯。
根本不管那茶水还在冒着烫人的白气。
赵平仰起脖子。
“咕咚！咕咚！”
一口气将那杯滚烫的苦茶直接灌进了肚子里。
滚热的茶线顺着食道一路烧进胃里，驱散了几分四肢百骸里的寒气。
他抬起那只粗糙皲裂的衣袖，用力抹了一把嘴角的茶渍。
随后，毫不客气地拉开最后一把空着的木椅。
大马金刀地坐了下来。
“老乡见老乡，两眼泪汪汪。”
赵平盯着对面的胡靖。
“我也不跟你们绕弯子了，在这个破地方，我特娘的快活不下去了！”
赵平的双拳猛地砸在茶案上，震得茶壶盖“当啷”作响。
“我祖上三代都是军匠，在这大明朝，那就是最下贱的牲口！”
“我天天光着膀子在火炉跟前打铁，这我忍了。”
“为了能活得像个人，我熬了三个月，没日没夜地画图纸，把兵部那破烂火绳枪的机括改成了簧片击发！”
赵平咬着牙。
牙齿磨得咯咯作响。
“结果呢！”
“武选司的那个狗屁郎中下来巡查，看中了我的图纸，一分钱不给，直接抢走署了他自己的名字去兵部邀功！”
“我气不过，去作坊管事那里讨个说法。”