慈宁宫。
巨大的铜鹤香炉里，沉香的烟气笔直地往上飘。
黄子澄跪在厚重的羊毛地毯上，身上的官袍有些发皱。
他把额头死死抵着地面，肩膀剧烈地耸动着，压抑的啜泣声在空旷的大殿里回荡。
“太后娘娘！”
黄子澄猛地抬起头。
“老臣们在东宫辅佐陛下多年，没有功劳也有苦劳。”
“可如今，陛下亲信那些不知从哪冒出来的阿猫阿狗，
把咱们这些一心为了大明江山的老骨头，全都当成了绊脚石啊！”
珠帘后头。
大明朝的吕太后端端正正地坐在凤椅上。
手里那串圆润的紫檀佛珠被她拨弄得咔咔作响。
“黄大人。”
吕太后的声音不带什么起伏。
“皇帝长大了，有自己的主意。”
“哀家是个妇道人家，后宫不得干政，这是太祖高皇帝定下的铁律。”
“你跑到哀家这里来哭诉，想让哀家做什么？”
黄子澄咽了一口极度干涩的唾沫。
他知道，接下来的这句话，一旦说出口，那就是抄家灭族的死罪。
但他别无选择。
“太后。”
黄子澄往前膝行了两步，声音压得极低。
“陛下日夜操劳国事，心思过重，这龙体……怕是撑不住这般熬啊。”
“老臣以为，陛下需要静养。”
珠帘后的拨珠声，骤然停了。
黄子澄死死咬着牙，把心一横，将最后那一层窗户纸彻底捅破。
“若是陛下能安心在后宫静养，这前朝的重担，大可交给大皇子！”
“大皇子虽幼，但只要有太后您垂帘听政，再加上老臣等人在前朝辅佐。”
“大明江山，必定稳如泰山，天下太平！”
慈宁宫里安静得只能听见更漏里沙漏滴水的声响。
这番话里的信息量太恐怖了！
三岁的朱文奎监国。
太后垂帘。
文臣辅政。
这是要架空建文帝，把他变成一个活死人！
不知道沉默了多久。
珠帘后再次传来了紫檀木碰撞的脆响。
“朝堂上的风，吹得哀家头疼。”
吕太后慢慢站起身，宫女赶紧上前搀扶。
她连看都没看跪在地上的黄子澄一眼，只是转身朝着内室走去。
“哀家乏了。”
“这件事，哀家想想。”
听到最后那几个字，黄子澄浑身的力气瞬间被抽干，整个人瘫软在地毯上。
他大口大口地喘着粗气。
成了！
只要太后没有当场呼喝禁军把他拉出去砍了，这就意味着，这位同样对权力有着极度渴望的女人，动心了！
深夜，兵部尚书齐泰的私宅。
齐泰、黄子澄、方孝孺。
大明朝这三位‘顶尖’文臣，再次围坐在一张桌子前。
听完黄子澄的回报，齐泰双眼直冒金光。
“太后既然默许，这事就成了一半！”
“宫里的内侍大多是太后娘家当年提拔起来的旧人。”
“我已经让人疏通了御膳房的路子。”
齐泰从袖子里摸出一个极小的青花瓷瓶，轻轻放在桌案上。
方孝孺看着那个瓷瓶，猛地打了个哆嗦。
“这……这是什么？”
方孝孺的声音抖得不成样子，他伸出干枯的手，想要去碰那个瓶子，却在半空中触电般地缩了回来。
“毒药？”
“不。”
齐泰冷冷地看了一眼方孝孺。
“这叫‘安神散’。”
“是西域传过来的秘药，无色无味。”
“每次只在陛下的参汤里掺入指甲盖大小的一点，太医院的银针根本验不出来。”
齐泰的声音平稳得像是在交代一件普通的公文。
“连服半月，人就会日渐嗜睡，精神萎靡，食欲不振，手脚发软。”
“不出三个月，陛下就会彻底下不了床，连提笔批折子的力气都没有。”
“到了那个时候，太后自然会以陛下‘积劳成疾’的名义，颁布皇子监国的懿旨。”
方孝孺剧烈地喘息着。
“齐泰！”
方孝孺压着嗓子咆哮。
“那是皇上！是大明的九五之尊！”
“你竟然敢下毒！你这与弑君何异！”
“这天下哪有此等伤天害理的道统！”
齐泰猛地站起身，一把揪住方孝孺的衣领，将这位名满天下的大儒硬生生从椅子上提了起来。
“方孝孺！”
齐泰双眼血红，吐沫星子喷在方孝孺的脸上。
“你少他娘的在这个时候给我装什么清高圣人！”
“刀都快架在咱们脖子上了！”
齐泰手上猛地用力，将方孝孺狠狠按在桌案上。
“老夫问你！”
“是你方先生那虚无缥缈的道统重要，还是咱们这帮人的身家性命重要！”
方孝孺僵硬地躺在桌子上，大口地吞咽着浑浊的空气。
他看着齐泰眼底那疯狂的杀机，又转头看了看坐在旁边死死低着头、连个屁都不敢放的黄子澄。
方孝孺闭上了眼睛。
两行清泪顺着眼角滑落。
回不去了。
当他们踏进这间书房的那一刻起，他们就不再是什么大明帝师，而是一群为了权力赌上身家性命的亡命徒。
……
一周后，文华殿。
朱允炆靠在宽大的龙椅上，手里拿着一份盛庸从京营递上来的练兵折子。
“陛下，该用膳了。”
御前首领太监小心翼翼地端着一个红木托盘走了进来。
托盘里，是一碗热气腾腾的党参乌鸡汤。
朱允炆揉了揉有些发胀的太阳穴。
这几日不知道怎么回事，他总觉得身上有种说不出的疲乏，哪怕昨晚睡了整整四个时辰，今早起来依然觉得四肢沉重，脑袋发昏。
“先放着吧。”
朱允炆摆了摆手。
那太监却没有退下，而是将托盘放在御案边上，声音越发恭敬。
“陛下，太后娘娘特意嘱咐奴婢，说您最近处理国事太过劳累。”
“这汤是太后亲自下旨让御膳房熬的，说是务必要看着陛下趁热喝下，暖暖身子。”
听到是母后特意嘱咐的，朱允炆心里泛起一丝暖意。
“母后费心了。”
朱允炆放下折子，端起那碗参汤，用汤匙搅了搅，一股浓郁的药香味扑鼻而来。
他没有犹豫，仰起头，将一碗温热的参汤喝得干干净净。
站在一旁的太监看着皇上喉结滚动，死死地垂下眼帘。