外头的雨势越来越大。
书房深处的密室里，风都透不进来，闷热得让人喘不过气。
黄子澄双眼无神，整个人像是被抽走了脊梁骨。
文华殿那一场屈辱的觐见，已经彻底击碎了他作为一个帝师的所有尊严。
坐在他对面的，是刚刚从翰林院赴约归来的方孝孺。
这位名满天下的大儒，此刻脸色铁青得可怕。
胡靖那句“圣人也是要吃饭的”，就像是一记响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上，到现在都还在火辣辣地疼。
“皇上被奸邪蒙蔽了！”
方孝孺一拳砸在紫檀木的扶手上，指关节震得泛白。
“那个胡靖，满口的功利算计，简直是商贾之徒！”
“还有那个户部尚书林默！”
方孝孺咬着牙，眼中满是愤恨。
“他们蛊惑圣听，将大明的朝堂变成了一个只知算账敛财的腌臜之地！”
“礼义廉耻呢？三代之治的道统呢？全被他们踩在脚底下了！”
密室的正中央。
齐泰负手站立，背对着他们两人。
昏黄的烛火将他那骨瘦如柴的身影投射在墙壁上，拉扯出一个扭曲而怪异的轮廓。
“方先生。”
齐泰缓缓转过身。
“别骂了。”
“事到如今，你还看不明白吗？”
齐泰走到桌案前，双手撑着桌面，身体前倾。
“胡靖也好，林默也罢，他们不过是皇上抛出来的刀。”
“真正不想搞什么三代之治，真正觉得咱们这些老骨头碍眼的，不是他们。”
齐泰枯瘦的手指猛地指向皇宫的方向。
“是坐在龙椅上的那个人！”
黄子澄浑身剧烈地哆嗦了一下，赶紧伸手去捂齐泰的嘴。
“慎言啊！”
黄子澄的声音里带着极度的恐惧。
“雷霆雨露皆是君恩，皇上就算不用咱们，咱们也不能……”
“不能什么？”
齐泰一把甩开黄子澄的手，反问的语调陡然拔高。
“咱们辅佐他登基，是为了让他把咱们当破抹布一样踢去管祭祀的？”
“是为了让他把兵权全交给盛庸那种泥腿子武夫的？”
齐泰粗重地喘着气，眼底布满了骇人的血丝。
“他现在手里有钱，有兵，有一帮替他摇旗呐喊的酷吏！”
“他已经彻底不需要我们了！”
“各位，咱们手里的底牌快被扒光了，再这么等死下去，将来史书上，咱们就是被新皇厌弃的废臣！”
密室里陷入了死一般的安静。
只能听见黄子澄急促的呼吸声，以及方孝孺喉结滚动的声响。
这三个大明朝最顶级的文官，在这一刻，终于真真切切地品尝到了权力被彻底剥夺后的绝望。
“齐大人。”
方孝孺的声音有些沙哑。
“那你意欲何为？”
齐泰没有立刻回答。
过了足足一盏茶的时间。
齐泰才开口。
“如果皇上一直不听我们的。”
齐泰将声音压到了最低，每一个字都像是在舌尖上碾碎了才吐出来。
“那我们就得考虑……”
“换一个，能听我们话的人。”
方孝孺猛地站起身。
他那张刻板的脸上满是愤怒，指着齐泰的手指狂乱地颤抖着。
“大逆不道！大逆不道！”
“你这是在乱我大明的国本！你是乱臣贼子！”
方孝孺扯着嗓子怒吼，转身就要去推密室的门。
“我去敲登闻鼓！我要到御前去告发你！”
齐泰根本没有拦他。
他只是冷冷地看着方孝孺的背影。
“去告吧。”
齐泰语气平静。
“顺便也让皇上知道，你方大儒私底下跟我们这两个废臣蝇营狗苟。”
“你觉得，以皇上现在的性子，他会信你的忠心，还是会直接把咱们三个一起下昭狱？”
方孝孺的手僵在了门栓上。
他推不动了。
齐泰慢慢踱步到方孝孺的身后。
“方先生。”
齐泰的声音像是一条吐着信子的毒蛇，顺着方孝孺的脊背往上爬。
“我没疯。”
“皇子朱文奎，今年三岁。”
方孝孺瞳孔骤然紧缩。
三岁！
如果是三岁的幼童当皇帝，那朝堂之上，谁来辅政？
自然是他们这些德高望重、名满天下的帝师！
到那个时候，什么均田制，什么恢复周礼，还不是他们这帮文官一句话的事！
方孝孺僵硬地转过身。
“你……你这是私欲！”
方孝孺咬着牙，拼命地想要守住自己心中那摇摇欲坠的儒家底线。
“君臣之分，犹如天地！”
“君有过，臣当死谏，岂有行废立之事的道理！”
齐泰突然笑了。
“哈哈哈哈.....”
他逼近方孝孺，死死地盯着这位大儒的眼睛。
“方孝孺，你少拿这些大话来搪塞本官！”
齐泰步步紧逼。
“你平日里在讲筵上，是怎么教导天下士子的？”
“道统，高于政统！”
齐泰一字一顿地念出这六个字。
这正是方孝孺耗尽毕生心血写就的《道统论》里的核心奥义！
“你方先生自己说过！”
齐泰的声音振聋发聩。
“天下，非一人之天下，乃天下人之天下！”
“皇帝若是背离了圣人之道，背离了礼法，那他就不配为天下之主！”
“天下读书人，就有权为了道统，去匡正这个走歪了的政统！”
齐泰一把揪住方孝孺的衣领。
“现在皇帝重用酷吏，算计钱粮，将三代之治弃如敝履！”
“这大明朝的道统，马上就要断绝了！”
“你方大儒，难道要眼睁睁看着天下苍生，陷于唯利是图的泥沼之中吗！”
字字句句，犹如重锤狠狠砸在方孝孺的心坎上。
方孝孺愣住了。
他的嘴唇张了张。
用自己的理论，来反驳自己？
他脑海中不断闪过胡靖那张极度现实的脸，闪过皇帝那看工具一样的冷漠眼神。
如果皇上真的成了暴君，那为了天下苍生……废立，是不是也是一种大义？
道统，必须传承下去！
方孝孺感觉自己的力气正在被一点点抽空。
他慢慢地松开了门栓。
整个人像是老了十岁一样，跌跌撞撞地走回椅子前，重重地坐了下去。
他没有再骂齐泰是乱臣贼子。
他闭上了眼睛。
沉默。
压抑的沉默。
在这密室之中，大明朝最核心的几位文臣，终于越过了那条绝对不能逾越的红线。
当读书人开始用最高尚的道德，来包装自己最肮脏的政治私欲时。
那产生的破坏力，足以毁天灭地！
黄子澄看着沉默不语的方孝孺，又看了看满眼疯狂的齐泰。
他知道。
回不了头了。
……
三日后。
户部衙门，算房。
林默坐在太师椅上，手里拿着毛笔，却半天没有在账册上落下一个字。
他有些奇怪地挠了挠头皮。
“奇了怪了。”
林默喃喃自语。
“这两天朝堂上怎么这么清静？”
“齐泰没在折子里骂娘，黄子澄没在文华殿外头哭丧，连那个最爱管闲事的方孝孺，都安生得像个哑巴。”
太反常了。
自从皇上重用胡靖，又在江南减税和官制改革上狠狠抽了文官集团的脸之后。
这帮习惯了站在道德制高点指点江山的老爷们，竟然一反常态地偃旗息鼓了。
事出反常必有妖。
坐在角落里的朱高炽停下手里的算盘。
他抬起头，那张胖脸上的憨笑不知何时已经收敛得干干净净。
“林大人。”
朱高炽的目光透过半开的窗棂，看向远处的皇城穹顶。
“猎狗在叫唤的时候，是在吓唬猎物。”
“可若是猎狗突然不叫了，甚至连尾巴都夹起来了。”
朱高炽的小眼睛里，闪过精芒。
“那就说明，它们已经找到了猎物的喉管。”
“准备咬死口了。”