“礼部最近呈上来的折子，越来越不成体统了。”
朱允炆的声音不急不缓，却透着一股子不容反驳的威压。
“秋祭在即，规格、流程、仪仗，写得一塌糊涂。”
底下礼部的几个官员吓得面如土色，扑通一声齐刷刷跪了一地，连磕头求饶的话都哆嗦得说不利索。
朱允炆没有理会他们，目光越过人群，径直落在了站在文臣前列的黄子澄身上。
“黄大人。”
黄子澄浑身一僵。
他赶紧跨步出列，双手捧着笏板，腰弯得极低。
“老臣在。”
朱允炆看着这位曾经在东宫对自己言听计从、如今却处处在这朝堂上绊脚的老学究，眼底闪过冷意。
“黄大人学究天人，通晓古今礼法。”
“这宗庙祭祀，乃是国之大典，容不得半点马虎。
交给底下那些毛躁的官员去办，朕实在是不放心。”
朱允炆顿了顿，语气变得不容置喙。
“传朕的旨意。”
“黄子澄调任礼部侍郎，仍兼太常寺卿，自今日起，专管皇家祭祀礼仪之大事！”
这句话一出，黄子澄双腿猛地一软，险些一头栽倒在金砖上。
礼部侍郎？
太常寺卿？
这两个官职听起来显赫，品级也不低。
可是！
在大明朝的官场体系里，这两个职位叠在一起，那就只剩下一个意思——清水衙门里的木雕泥塑！
专管祭祀礼仪？
这就是彻底剥夺了他参政议政的权力！
从此以后，这大明朝的税收、兵权、人事任免，甚至是如何对付藩王，全特么跟他黄子澄没有半个铜板的关系了！
他被这位自己亲手扶上皇位的年轻皇帝，干脆利落地一脚踢出了大明的核心决策圈！
“黄大人？”
朱允炆居高临下地看着呆若木鸡的黄子澄，声音转冷。
“怎么？觉得朕委屈你了？”
黄子澄猛地回过神来。
他大口大口地喘着粗气，额头上的冷汗瞬间汇聚成豆大的水珠，顺着脸颊疯狂往下滚。
“臣……”
黄子澄喉结剧烈地滚动着，声音沙哑得像是在砂纸上摩擦。
“臣，叩谢陛下天恩！”
队列末尾。
林默缩在袖子里的双手百无聊赖地搓了搓。
他偷偷撩起眼皮，看了一眼跪在地上面若死灰的黄子澄，心里忍不住啧啧称奇。
“杀人不见血啊。”
林默在心底疯狂吐槽。
“不降级，不罚俸，直接给你一个德高望重的虚职把你高高供起来。”
“这小皇帝玩起过河拆桥这一套，简直是深得老朱家的真传！”
……
半个时辰后，散朝。
百官们像躲瘟神一样，刻意避开失魂落魄的黄子澄，快步走出奉天门。
黄子澄没有出宫。
他拖着沉重的步伐，像一具行尸走肉般，径直来到了文华殿外。
日头毒辣。
黄子澄掀起官服的下摆，直挺挺地跪在了被晒得滚烫的青石板上。
“臣黄子澄，叩请陛下召见！”
殿外值守的太监们对视了一眼，谁也没敢上去搭腔，只是默默地进去通禀。
足足过了一炷香的时间。
就在黄子澄被晒得两眼发黑、几欲晕厥的时候。
殿门终于开了一条缝。
“黄大人，皇上宣您觐见。”
黄子澄挣扎着从地上爬起来。
他踉踉跄跄地走进文华殿。
暖阁里，朱允炆正提着朱砂笔，在胡靖刚刚呈上来的一份折子上快速批复。
“陛下！”
黄子澄一进门，就扑通一声重重跪倒。
他再也顾不上什么大儒的体面，眼泪混合着汗水糊了满脸，嚎啕大哭起来。
“臣在东宫服侍陛下多年，不敢说有定鼎之功，但也是殚精竭虑，不敢有丝毫懈怠啊！”
黄子澄膝行上前两步，脑袋在金砖上磕得砰砰作响。
“臣恳请陛下，让臣留在文华殿！”
“哪怕是让臣替陛下整理几份杂乱的奏折，臣也愿意！”
“求陛下不要赶臣去太常寺养老，臣还能替陛下分忧啊！”
朱允炆没有抬头。
他手中的朱砂笔行云流水地在折子上勾勒着，笔尖摩擦纸面的沙沙声，在死寂的暖阁里显得格外刺耳。
直到将最后一行批复写完。
朱允炆才慢条斯理地将笔搁在笔架上。
“黄大人。”
朱允炆拿起一块帕子擦了擦手，语气平淡得没有一丝起伏。
“礼部更需要你。”
“祭祀礼仪，乃是沟通天地祖宗的大事，关乎大明的国体，怎么能说是养老呢？”
黄子澄拼命摇头。
“陛下！”
他仰起那张老泪纵横的脸，眼神里透着极度的不甘。
“朝堂现在离不开老臣啊！”
“燕王在北平狼子野心，新政推行又阻力重重。”
“臣那是一片赤胆忠心，天地可鉴！”
“忠心？”
朱允炆突然笑了。
那是冷漠、带着浓浓讥讽的笑意。
他站起身，走到黄子澄面前，居高临下地看着这只曾经对着自己狂吠，现在却只能摇尾乞怜的老狗。
“黄大人，朕知道你的忠心。”
朱允炆的声音陡然转冷。
“但朕现在需要的，不是只会把‘忠心’两个字挂在嘴边的泥菩萨。”
“朕需要的，是能替朕把国库填满、把兵练好、实实在在去办事的人！”
朱允炆俯下身子。
“你在江南减税的事上，只会跟朕说国本动摇，你拿出过一个对策吗？”
“朕办官学、裁冗官，你除了带着那帮江南文官在奉天殿上哭丧，你还干过什么？”
字字诛心！
犹如一把把淬了毒的尖刀，狠狠地捅进了黄子澄最虚伪的那层皮肉里。
黄子澄张着嘴，嗓子里发出“咯咯”的怪声，却半个字也反驳不出来。
“你在礼部，好好办你的祭祀大典。”
朱允炆直起腰，大袖一挥，直接转过身背对着他。
“退下吧。”
没有挽留。
没有安抚。
甚至连一句多余的场面话都懒得施舍。
黄子澄瘫坐在地上，整个人像是被瞬间抽干了三魂七魄。
他不知道自己是怎么走出文华殿的。
……
入夜。
兵部尚书齐泰的府邸深处。
书房的门被推开。
黄子澄浑身湿透，像是一只落汤鸡般闯了进来。
他的乌纱帽不知丢在了哪里，整个头发乱糟糟的，显得极为狼狈。
齐泰正坐在油灯前。
这位曾经意气风发的兵部大佬，因为前阵子被皇帝强行发配去京营修墙吃沙子，整个人瘦得皮包骨头，眼眶深陷。
看到黄子澄这副模样，齐泰并没有显得惊讶。
他指了指对面的椅子。
“坐。”
齐泰的声音很沉。
黄子澄跌进椅子里。
“齐大人……”
黄子澄抬起头，那双眼睛里布满了血丝。
“皇上他……”
黄子澄猛地一拳砸在桌案上，震得油灯的火苗剧烈摇晃。
“他把我打发去了礼部专管祭祀！
他宁可重用那个靠几张破图纸蛊惑人心的胡靖，也不愿意再听我一句逆耳忠言！”
齐泰拿起桌上的挑线签，轻轻拨弄了一下油灯的灯芯。
“他是觉得我们碍事了。”
“他想要独断专行，咱们这些在他眼里只会指手画脚的‘绊脚石’，自然是要被一脚踢开的。”
黄子澄剧烈地喘息着。
“那我们怎么办？”
黄子澄死死地盯着齐泰。
“难道就只能眼睁睁地看着他重用胡靖，看着他一步步把咱们赶尽杀绝吗！”
齐泰停下了手里的动作。
没头没尾地说了一句。
“黄大人。”
“陛下皇位已定，该立太子了。”
黄子澄闻言，瞳孔放大。
“你……你疯了！”
“你知不知道你在说什么！”
齐泰依然坐在那里，连眼皮都没有多眨一下。
他端起桌上的冷茶，轻轻抿了一口。
“我没疯。”
齐泰放下茶盏，语气平静得让人害怕。
“咱们在东宫熬了那么多年，不是为了今天被他当成破抹布一样扔掉的。”
“我只是在想……”
齐泰转过头，看着窗外那黑压压、仿佛要将整座金陵城吞噬的雨幕。
“我们，得从新找一条路了。”
黄子澄颤声问道。
“什……什么路？”
齐泰没有回答。
只是静静地看着那盏摇曳的油灯。