寒风裹着黄沙掠过辽西草原，天地一片灰蒙。没有多余铺陈，风沙只衬一桩急事正在发生。
三匹快马劈开漫天烟尘，疾驰向前。
为首之人是范文程派往察哈尔王庭的心腹信使，身后两名随从各自扛着一口厚重木箱，箱身捆牢绳索，木箱之内，盛放着满清仅剩的一批金银珠宝，还有多尔衮亲笔写下的结盟盟书。
一路不敢停歇，人马轮换，数日便抵达察哈尔部王庭。
连片毡帐铺展在草原之上，王帐居于正中，帐内炭火熊熊，勉强压住塞外深秋的寒意。
林丹汗之孙额哲端坐主位，指尖一遍遍摩挲木箱冰凉的边沿，目光落在摊开的盟书上，神色反复不定。
信使垂手立于帐中，静静等候答复。
额哲抬眼，视线扫过帐下一众部族将领，缓缓开口。
“多尔衮开出条件，只要我察哈尔出兵，奔袭明军辽西粮道，替他解开沈阳重围。便划分辽西草原半数草场划归我部，另送白银十万两，百名女子。”
他话音一顿，一声轻叹。
“可诸葛亮的名头，诸位不可能不曾听过。不足一年时间，此人坐镇大明朝堂，清查东林余党，整肃贪腐官吏，重整商税矿税。反手击溃李自成大军，挥师辽东，如今把多尔衮七万八旗死死困于沈阳城外。”
“我部若是贸然出兵相助满清，等同于直面诸葛亮麾下明军。以我三万铁骑去碰那等强敌，和以卵击石又有什么分别？”
帐下一众将领当即出声附和。
“王爷万万不可！明军声势正盛，诸葛丞相智谋无双，咱们没必要淌这一趟浑水！”
“草原部族只求安稳放牧，贸然掺和大明与满清死战，一旦败亡，整个察哈尔便要覆灭。”
“金银草场再好，也得有命拿。”
不少人接连出声劝阻，帐内反对出兵的声音越来越响。
就在这时，左贤王跨步上前，手中攥住一封多尔衮单独递来的密信，高声开口，压下帐内嘈杂。
“王爷！唇亡齿寒！”
“一旦诸葛亮平定辽东全境，下一个目标必然就是塞外草原。满清撑不住多久，明军主力尽数钉死沈阳一带，辽西粮道防线看似庞大，实则守备空虚。”
“我领三万铁骑连夜奔袭，直扑义州，一举捣毁粮道枢纽。就算无法全歼守军，劫掠大批粮草满载退回草原，这笔买卖稳赚不赔，王爷何必犹豫？”
一番话直直戳中额哲心底最深的难处。
察哈尔草原连续数年遭遇寒潮灾害，草场退化，牛羊大批冻死，部族粮草缺口巨大，部落之中早已出现饥馑。多尔衮许下的丰厚酬劳，加上偷袭空虚粮道几乎唾手可得的收益，重重诱惑之下，额哲心中最后的顾虑，彻底动摇。
他手掌重重拍在案几之上，声响震得帐内众人齐齐一静。
“传我王令！”
“即刻调集本部三万铁骑，全军备足三日干粮，随我连夜起兵。目标，义州！”
军令下达，王庭之中号角吹响。
三万蒙古铁骑跨上战马，整支大军如同一团厚重乌云，席卷辽阔草原，向着辽西方向全速疾驰。
范文程落下的这最后一步外围棋子，正式启动。
沈阳，崇政殿。
急促脚步声自殿外一路冲进来，王承恩一身风尘，手中攥着东厂八百里加急送来的密报，直接闯入大殿。
“丞相！急报！”
满殿文武、随军将领齐刷刷转头望过去。
“察哈尔额哲动心，亲率三万蒙古铁骑越过边境，直奔义州粮道而来！义州城内守军仅仅三千人，单凭城中兵力，根本拦不住三万骑兵冲击！”
一句话落下，整座大殿瞬间陷入死寂。