当年唐高祖李渊在晋阳起兵，反抗隋朝暴政，推翻隋末乱世统治，核心谋划与决断，皆出自秦王李世民。当初起兵前夕，李渊曾对着李世民，满怀期许地坦言：“倘若此番举事能成，平定天下、建立新朝，这万里江山皆是你一手创下，待日后登基称帝，我必定立你为太子，继承大统。”李世民听闻此言，当即跪拜在地，坚决推辞，不肯接受这份储君之诺。
等到李渊废隋建唐，受封唐王之时，麾下文武将领、朝中大臣，皆亲眼目睹李世民的盖世功勋与过人谋略，纷纷联名上奏，请求立李世民为唐王世子，作为日后的继承人。李渊本就有心兑现当初的诺言，准备正式册立李世民，可李世民依旧再三坚决推辞，言辞恳切，此事最终方才作罢。
太子李建成生性宽厚却放纵随性，平日里沉溺酒色，偏爱游猎嬉戏，无心朝政，行事毫无章法；齐王李元吉则性格暴戾，行事荒唐，犯下诸多过失，兄弟二人的所作所为，皆让李渊深感失望，渐渐失去了李渊的宠爱。反观李世民，随着四处征战、平定割据势力，战功愈发显赫，天下声望日渐隆盛，李渊心中的天平不断倾斜，常常流露出，想要改立李世民取代李建成，成为太子的想法。
李建成眼见自己储君之位岌岌可危，内心惶恐不安，深知李世民是自己最大的威胁，便暗中与心怀鬼胎的李元吉结成同盟，两人联手，处心积虑排挤、打压李世民，各自在朝野内外拉拢党羽，培植亲信，积蓄对抗李世民的势力，朝堂之上，渐渐形成了泾渭分明的太子党与秦王党两大阵营，暗流涌动。
李渊晚年，后宫之中宠幸的妃嫔众多，这些妃嫔接连为他生下二十位小王子。母凭子贵，这些小王子的生母，为了稳固自己在后宫的地位，为儿子谋求未来，纷纷争相结交李渊年长的几位皇子，四处拉拢依附。李建成与李元吉抓住这一机会，极尽所能讨好各位后宫妃嫔，谄媚逢迎、馈赠金银珠宝，手段无所不用其极，只为借此博得李渊更多的宠爱，巩固自身势力。坊间更是流言四起，传言二人与后宫的张婕妤、尹德妃私下行苟且之事，只是皇宫深院，内宫之事隐秘至极，外人终究无法查证虚实。
彼时，东宫太子府、各位王公府邸、公主府邸，再加上后宫妃嫔的亲戚族人，依仗权势，在长安城中横行霸道，肆意践踏律法，做出诸多违法乱纪之事，主管律法的官员忌惮他们的权势，全都敢怒不敢言，无人敢出面查究制止。
李世民居住在承乾殿，李元吉居住在武德殿后院，他们的府邸与李渊的皇宫、太子东宫之间，日夜都可以随意通行，没有任何门禁禁令限制。太子李建成、秦王李世民、齐王李元吉三位亲王，出入李渊的宫殿，都可以骑马前行，随身携带弓箭、刀具等杂物，彼此相遇之时，只行普通家人之间的礼节，并无严格的君臣尊卑之分。久而久之，太子的命令、秦王与齐王下达的教令，与皇帝的诏书敕令同时并行下达，主管官员接到指令后，往往不知所措，不知道该优先听从哪一个，只能无奈按照收到命令的先后顺序来执行，朝堂政令一度混乱不堪。
在这之中，唯有李世民一身正气，从不刻意讨好结交各位后宫妃嫔，这些妃嫔心生不满，便联手在李渊面前争相夸赞李建成、李元吉的品行，极尽诋毁、污蔑李世民，不断吹着枕边风，离间李渊与李世民的父子之情。
李世民平定洛阳之后，李渊特意派遣后宫贵妃等人，前往洛阳，负责挑选隋朝遗留的宫女，同时查封没收隋朝府库中的珍宝财物。这些贵妃抵达洛阳后，私下里纷纷向李世民索要金银珍宝，还为自己的亲属求官谋职，想要借机为家族谋取私利。李世民当即正色拒绝，直言：“所有珍宝财物都已经逐一登记造册，上奏朝廷，分毫不能私动；朝廷官职，理应授予贤能有才、立下功勋之人，绝不能私相授受。”一概没有答应她们的请求，也正因如此，贵妃等人对李世民愈发怨恨，处处视他为眼中钉、肉中刺。
后来，李世民因为淮安王李神通立下赫赫战功，特意赏赐给他几十顷肥沃田地。张婕妤的父亲得知后，便通过张婕妤在李渊面前软磨硬泡，求要这块田地，李渊被缠不过，亲手写下敕令，将田地赏赐给张父。可李神通认为，李世民的赏赐教令下达在先，坚决不肯让出这块田地。张婕妤得知后，心生一计，哭哭啼啼跑到李渊面前告状，颠倒黑白道：“陛下您下敕令赏赐给我父亲的田地，被秦王强行夺走，转赏给了李神通，丝毫不把陛下的旨意放在眼里。”李渊听后勃然大怒，当即召来李世民，厉声斥责道：“我的亲笔敕令，难道还不如你的教令管用吗？你眼里还有我这个父皇吗！”
还有一日，李渊对着左仆射裴寂，满心怨怼地说道：“李世民这个儿子，常年在外领兵征战，独掌兵权，身边又被一群书生教唆拉拢，早已被权势蒙蔽心智，不再是从前那个听话孝顺的儿子了！”