推门进入二层厅堂，屋内陈设极简，干净肃穆，没有多余的杂物。大厅正上方的墙面，整齐悬挂着四幅彩色相框，相框做工精致、质感厚重，安静地挂在素色墙面上，透着庄严沉重的氛围。
维奇走到厅堂中央，神色肃穆，朝着四幅相框深深鞠躬。
洪燕杰与喜胖见状，当即摒弃所有杂念，紧随其后，躬身致意。无论相框中的人身份如何、过往如何，这份郑重的缅怀与祭奠，值得尊重。
直起身之后，维奇沉默伫立片刻，目光久久落在相框之上，翻涌着复杂的情绪，有怀念、有不甘、有无奈，还有一丝难以言说的疲惫。
良久，他缓缓转头，看向身旁的洪燕杰，轻声开口道：“两位东大的客人，冒昧问一句，你们是来自南先生的‘绿营’吗？”
洪燕杰没有立刻应答，短暂斟酌后，开口道：“对，也不对。你口中的南先生，是我们的挚友与合作伙伴，此次正是受他所托，专程过来了解情况。”
维奇目光沉静，继续追问，语气认真：“可以告诉我，你们到底是什么身份、什么人吗？”
这是最核心、最敏感的问题，也是所有对话的根基。身份不明，所有的倾诉与坦诚，都可能沦为致命的破绽。
洪燕杰没有再回避、没有再含糊，眼神骤然变得坚定锐利，语气沉稳有力，掷地有声：“我可以明确告诉你。南先生是坚守底线、心怀家国的爱国商人，始终受我们全力保护。而我们，是东大国家层面的地下力量，你能听懂我的意思。”
没有遮掩，没有粉饰，直接道明核心身份与职能。
话音落地，预想中的震惊、惶恐、警惕尽数没有出现。
维奇静静听完，紧绷肩膀骤然松弛，积压的阴霾悄然散去，整个人像是卸下了千斤重担，长长松了一口气。取而代之的，是一丝迟来的释然。
他终于等到了真正靠谱、真正有能力、值得托付的人。
维奇重新抬眼，望向墙上的四幅相框，眼神悠远，思绪仿佛飘回了遥远的童年，声音响起，低沉平缓，娓娓道出家族尘封多年的隐秘过往。
“我爷爷名叫詹姆斯·拉塞尔。”
语速缓慢，带着岁月沉淀的厚重，“爷爷年轻的时候，突然一夜暴富，积攒了巨额财富。他从来不肯对外细说财富的来源，无论家人如何追问，始终闭口不谈，像是藏着毕生最大的秘密。”
“有了巨额资产后，爷爷迅速布局产业，与人合伙开办了私人银行，陆续投资创立了多家跨国公司，涉及贸易、物流、投资等多个领域。那些企业盈利能力极强，短短数年便扩张至海外多地，积累了源源不断的财富，家族势力迅速壮大。”
“我五岁生日那年，是我童年最难忘的日子。坐拥万贯家财的爷爷，问我想要什么生日礼物，无论多昂贵、多稀有，都会尽力满足。那时候我年纪小，不懂财富权贵，不想要豪车豪宅，不想要珠宝玩具，只是单纯喜欢花草树木、山川自然，就随口说，想要一片属于自己的大花园。”
说到这里，维奇闪过一丝难得的温柔，带着浅浅的笑意，“如今你们看到的这座芝加哥植物园，整片园区，就是当年爷爷送给我的五岁生日礼物。偌大一座生态园区，尽数归在我的名下，陪伴我长大。”
温情转瞬即逝，语气一转，染上几分无奈与怅然，“我父亲斯蒂芬·拉塞尔，和爷爷是两种截然不同的人。爷爷热衷经商敛财、布局产业、稳固家族势力，一辈子周旋商圈、精于算计。可我父亲天生厌恶商场的尔虞我诈、勾心斗角，他天性热血桀骜，唯一的热爱，就是军营军装、征战四方。”
“父子两人理念相悖、喜好相反，矛盾从未间断，常年争吵不休。父亲一心扎根军营、奔赴战场，常年驻外执行任务，一年到头难得回家一次，有时候甚至数年杳无音信。两人的隔阂越来越深，矛盾越积越重。”
“后来，爷爷年事已高、精力不济，无力再支撑庞大的家族产业，也放心不下半生漂泊、以身涉险的儿子。他主动退让、妥协，勒令父亲从部队退役，回归家族接手生意。我不知道爷爷究竟用了什么办法、什么筹码，一向执拗叛逆、不肯妥协的父亲，最终竟然真的答应了。”
“退役之后，父亲老老实实进入爷爷的公司任职，安稳上班、打理产业。所有人都以为他终于收心顾家、承接家业，可只有我看得出来，他过得极其压抑、极其不开心。他骨子里属于战士的热血与锋芒，被枯燥的商业事务、复杂的商圈规则死死束缚，日复一日的办公室生活，消磨着他的血性，他活得无比憋屈、束手束脚。”
维奇轻轻叹了口气，语气满是唏嘘：“爷爷去世后，无人约束的父亲，彻底挣脱了束缚。他当即甩开爷爷留下的所有产业，全盘丢给了我，彻底脱离商圈。而后，他倾尽所有积蓄、动用所有人脉资源，亲手创立了‘前线’雇佣兵公司。”
“他从来不爱经商，开这家公司，不是为了赚钱敛财。他只是不甘心一辈子被家族合约捆绑，不甘心任由未知的势力摆布、拿捏命运。他想要拥有属于自己的武力，拥有足以自保、足以震慑对手的力量，想要挣脱层层枷锁，掌控自己的人生。”
“可我同样厌恶商场，我和父亲、爷爷，又是截然不同的性子。我不爱算计、不懂经商，这辈子唯一的热爱，就是篮球。年少时我最大的梦想，就是成为职业篮球运动员，像乔丹一样驰骋赛场、发光发热，站上最高领奖台，成为顶尖的球员。”
“所以我索性效仿父亲，把所有公司事务、产业经营，全权交给专业经纪人打理，自己彻底抽身，全身心投入篮球事业，入股球队、参与运营，守着自己热爱的一方天地，远离纷争、安稳度日。”
话语至此，维奇的语气骤然沉重。
“父亲生前，曾无数次郑重告诫我。”
“他告诉我，东大的南先生手段过人、底蕴深厚，绝对不能招惹，务必远远避让。他反复叮嘱我，家族名下的所有公司、所有产业，看似光鲜亮丽、盈利丰厚，实则没有一家是干净正常的，背后牵扯着错综复杂的隐秘势力与灰色交易。”
“他让我切记，不贪不属于自己的财富，不掺和任何隐秘事务，不与上层势力争执对立，不与公司员工纠葛冲突，安稳度日、守好家人即可。”
“我后来才慢慢知晓全部真相。”维奇嗓音微微发颤，压着多年的压抑与不甘，“我爷爷当年一夜暴富的财富，根本来路不明。早年的他，早已和境外隐秘势力签下终身合约，我们整个拉塞尔家族，看似坐拥财富、风光无限，实则早已签下无形的卖身契，世世代代，都要被死死捆绑在这条隐秘的链条之上，身不由己、无法挣脱。”
“父亲穷尽半生挣扎、拼命反抗，创立雇佣兵公司，打造属于自己的武力底牌，就是想要打破这份世代捆绑的宿命，挣脱无形的枷锁，带着整个家族彻底脱身。可他终究势单力薄、无力回天，最终还是死于非命，客死异乡、埋骨战场。”
多年积压的隐忍、不甘、委屈与恐惧，在此刻尽数翻涌而出。维奇死死盯着洪燕杰，语气带着压抑多年的质问与期盼。
“我早就知道，迟早会有人顺着线索找过来。”
“所以，你们怎么来的这么晚？难道上次派去东大的那两个傻子做得还不够傻吗？我把东西给你们，你们有能力保护我的妻儿吗？请告诉我！”
下集：冰山一角浮水面（2）