离开客栈时，段郎在院中那棵老桂树下站了片刻。正值九月末，桂花已落了大半，满地金黄花粒铺在青石板上，踩上去软软的，香气从脚底升起来，弥漫在晨风中。他伸手摸了摸树干，什么也没说，转身便走。段郎从来就不是儿女情长之人，也不是薄情寡恩之辈。有些地方不需要告别，来过就好。
马车缓缓驶出姑苏城。城门口那几个茶摊已经撤了，取而代之的是几个卖菜的老妇人，正扯着嗓子招呼生意。石板路上，送粮的驴车和挑担的小贩来来往往，一如既往。晨光中，枫林依旧暗红，乌篷船依旧在运河上悠然地划过，一切如常。
但段郎知道，这座城市已经不一样了。
他在姑苏住了这几日，学到了他人生中的重要一课——不是关于武功，不是关于权谋，是关于人心。
人心可以像高云翔那样被仇恨吞噬十几年，也可以像高夫人那样在仇恨中保持清醒，甚至保持温柔；可以像蒋和那样在茶棚里装琴师骗人，也可以像素音那样在桥头奉茶时不动声色地替夫人传递暗号；可以像周掌柜那样趴柜台上拨算盘，只为给老母亲赚一笔养老钱。
而他的心得是：疑心从来不是问题，问题是疑心来了之后，你选择信什么。
他选择信身边的人。信刀王妃，信段蓝，信段苼，信那个还在牙牙学语的孙子段炼。也信那个在寒山寺大殿里拈着棋子、一局棋摆了十几年的女人——虽然她是他的对手，但她从来没有骗过他。她只是让他自己去发现真相。
段郎真的深刻地认识到了一个颠覆人们认知的东西——其实，人世间没有任何一个人可以骗到另一个人。因为能被骗到的，只有受骗者自己。
原来骗子根本就骗不了我们，是我们自己能骗自己。
其实所谓上当受骗，不过是我们自己希望通过骗子口中说出来的让我们更加坚信的谎言。这就是骗局的本质。
出了姑苏城，马车沿官道向西而行。段郎坐在车厢里闭目养神，脑海中却反复回想着高夫人最后那句话——“大理府中，玉阶之上，三生之迹犹存。”
眼线在刀王妃身边。玉阶是刀王妃的封号。但三生是什么意思？是在说这个人跟刀王妃的渊源很深？还是在说这个人掌握着三段秘密？或者“三生”根本就不是指人，而是在指一个地方？
高夫人总是这样。她给的信息永远都需要你去解读。她不会直接告诉你答案，她只会给你一把钥匙，让你自己去开那扇门。就像那碟桂花糕，就像那件衣袍上的莲花，就像棋盘上那枚落在天元的黑子。
车厢外，白苏珍和柳梦璃正在讨论大理最近的天气。白苏珍说大理的秋天比江南干燥，正好适合晾晒草药。柳梦璃说大理的风大，晾晒的时候得用重物压住。两人你一言我一语，说得认真，像是在讨论一桩极要紧的军国大事。
常香玉骑着马走在车队最前面，偶尔回头看一眼车厢，确认一切安全。她手中的别离钩在秋阳下泛着幽冷的光，但那光似乎也比来时柔和了几分。她忽然想起高夫人在寒山寺大殿里对她说的那句话——“为了让你在疑中学会信。”她当时不懂，现在终于明白了。
高夫人让段郎看到的，从来都不是一个需要被剿灭的敌人，而是一个需要被拉回人间的孩子。这种信任，不是对敌人的信任，是对人性的信任。
信任和疑心是一样的。
你对人的疑心有多重，你对人的信任就有多深。
人们对自己不信任的人从来不回去怀疑。
同样，对自己不怀疑的人，肯定也不回信任。
马车行至太湖渡口，一艘乌篷船已经泊在那里等候。船头挂着一盏灯笼，灯焰在晨风中忽明忽灭。船工是个须发皆白的老者，正坐在船尾抽着旱烟，看到段郎一行人，起身拱了拱手：“王爷，请上船。夫人吩咐过了，沿太湖南岸走，在石矶渡口停船补给，然后继续南下。后天傍晚之前，一定到大理。”
段郎微微皱眉：“你是高夫人的人？”
船工摇了摇头，露出几颗稀疏的黄牙：“不是。是周掌柜连夜找的。周掌柜说，这条水路他走了几十年，闭着眼都能划到。可惜他老母亲腿脚不好，他便把这趟差事让给了小老儿。小老儿在这太湖上撑了四十年船，这条水路，也走过几百趟了。”
段郎点了点头，上了船。常香玉、白苏珍、柳梦璃和暗卫依次登船。船工一撑竹篙，乌篷船便缓缓离了岸，向太湖深处驶去。
湖面上泛起一层薄薄的晨雾，远处的芦苇丛在雾中若隐若现。几只白鹭从芦苇中飞起，划过水面，带起一圈圈涟漪。晨光穿过雾气，将湖面染成淡淡的金色。这景色美得像一幅画，但船上的人都没有心思欣赏。
柳梦璃坐在船舱里，展开那份玉阶殿的平面图，用毛笔在几个关键位置画了圈，一边画一边说：“玉阶殿地宫分上下两层。上层存放国书和遗诏，金匮就在上层正中的石台上。下层是铁鹰档案库，据说存着当年铁鹰暗卫的全部档案。地宫入口在正殿龙椅下面。如果要进地宫，必须先闯进正殿，挪开龙椅，打开暗门。但正殿日夜有禁卫军把守，寻常人根本靠近不了。”
“如果此人不寻常呢？”常香玉在舱门口坐下，别离钩横在膝上，“如果此人本身就是朝中重臣，有资格出入玉阶殿呢？”