联邦经贸合作论坛的邀请函送到老祖手里时，他正趴在东山谷玉米地边上晒太阳。四个小崽子在他背上爬上爬下，大孙子骑在他脖子上，小孙女趴在他肚皮上，另外两个正在用他的尾巴玩跳绳。送信的是联邦外交部的年轻信使，骑着单车，车筐里装着一沓邀请函，在田埂上刹住车，双手递过来一个浅灰色的信封。
信封是联邦再生纸，封口用玉米淀粉胶封着。拆开来，内页是江流云亲笔。不是印刷体，是毛笔手书，极正的楷体，每一笔都像刻在石碑上，墨色均匀饱满，力透纸背。内容简洁明了——“联邦经贸合作论坛将于本月于东山谷举行。诚邀阁下莅临。”落款处江流云签了名，杨思纯盖了议长私章。
老祖用蹄子——他现在是马形态——夹着邀请函翻来覆去看了好几遍，哼了一声。“经贸跟我有什么关系。我一个搞吞噬的，又不懂贸易逆差。”
话是这么说，他把邀请函小心翼翼地放在院门口的石桌上。不是随手放的，是放得很正，还用一块小石子压住边角，免得被风吹跑。四个小崽子从马背上滑下来，大孙子好奇地问爷爷你在看什么，老祖轻描淡写说没什么，一张破纸。大孙女凑过来看了一眼，惊叹说江爷爷的字像打印机一样齐。小孙子＂补充说上次江爷爷讲故事的时候说过他练了快一百年的字，一百年是多少天。小孙女已经掰着手指头开始算了。
“字还不错。”老祖嘀咕了一声，“就只是字写得不错。”
晚上，他在院子里望着那张邀请函。月光照在江流云的笔迹上，每一笔的起承转合都带着某种让他这个活了亿万年的存在都觉得舒服的韵律。他自言自语：“经贸跟我是没关系，不过论坛嘛，肯定有茶歇。茶歇就是有吃的。紫灵家的玉米饼大概率会供应。上次她在欢迎仪式上端的那壶玉米茶，吃着也不错。去吃点也好。”
他变成人形。不是随便变——他在镜子前站了一会儿。暗紫色西装，剪裁极考究，衬得肩线笔挺。银灰色领带，和他马形态时的鬃毛同一个颜色。头发梳得一丝不苟，鬓角修得干净利落。皮鞋擦得能照出人影。整体效果：极其成功的中年企业家，那种在星际商会年会上一站就会有人主动递名片的存在。
四个小崽子从屋里跑出来，集体愣住了。大孙子嘴巴张成了小圆圈，大孙女发出一声极响亮的惊叹，小孙子绕着他跑了一圈，小孙女直接扑上去抱住他的腿。“爷爷好帅！好有钱的感觉！”四个小崽子同时点头，动作整齐得像排练过。
老祖站在原地，嘴角抽了抽。帅是有钱？有钱是帅？到底是帅还是有钱——他放弃了。跟四个五六岁的人类幼崽争论形容词的精确性，比当年跟混沌那帮老家伙开会还累。他只能苦笑，伸手揉了揉小孙女的头发。
“爷爷。”大孙女揪着他的西装袖口，表情很认真，“你是去论坛蹭吃的吧？妈妈说不可以吃白食。”
“吃白食是不对的。”大孙子补充。
“不对的。”小孙子跟着摇头。
“爷爷你要带礼物去！”小孙女仰头看着他，眼睛亮晶晶的。
老祖深吸一口气。他这辈子活了多少年已经记不清了，但被人——被四个幼儿园水平的道德导师——当面教育“不可以吃白食”，这是头一回。他说当然不会吃白食，他有很多东西。几个小鬼头问是什么东西，是不是从别人那里抢来的，而且连吞掉的行星上面有没有人都要问清楚。
老祖的表情僵了一下。他发现自己在面对联邦议长和龙族族长时都没有这么紧张过。他翻了翻体内——那些被他吞噬的行星大多数在漫长岁月中已经内化成了他的能量储备，但确实有一个富矿行星，富含玄流晶和多种稀缺灵石矿脉，质量极高，储量惊人，是无人星球，因为吞下去的时间还不长，还没来得及消化。他赶紧把它吐了出来。那行星从他掌心里缓缓浮现，缩小到核桃大小悬在半空中，表面泛着玄流晶特有的深蓝色光泽，隐约可见矿脉走向如蛛网般密布。