夜幕笼罩伏牛群山，残旧山寨的火光依旧在身后遥遥映亮半边天际。
冲天的火焰是旧寨的葬礼，也是追兵的警示。
林墨率领近两千军民，离开化为焦土的伏牛谷，沿着人迹罕至的荒僻山径向着群山更深处艰难转进。整条队伍在沉沉夜色里绵延一里有余，却极少有人喧哗叫嚷。什伍制度在此刻尽显威力，五户为伍，十户为什，伍长、什长奔走在队伍之间，管束所辖人户，老弱妇孺被护在队伍中段，两侧是持械警戒的青壮民夫，前后两端由战兵部曲压阵开路、断后。
没有溃乱奔逃，没有四散流离，两千多人如同一条沉默的长蛇，穿梭在密林沟壑之间。
脚下根本谈不上道路，只有猎人、采药人踩出来的断续兽径。遍地乱石、荆棘丛生，积雪冻泥混在一起，每一步走得都格外艰难。寒风穿透林木，刀一般刮在众人身上，所有人身上大多是破旧短褐，不少老弱衣衫单薄，一路行进，不时有人踉跄打滑。
医草司的人手游走在队列当中，担架抬着轻伤伤员，草药、绷带、药汤分装在陶罐木盒之内，随时处置冻伤、磕碰、旧伤崩裂。
苏烈带着一部分部曲居于后队断后，每隔一段距离便留下数名斥候潜伏回望，监视河谷方向官军动向，同时销毁队伍行进留下的脚印、踩踏痕迹，折断被压倒的灌木，尽量抹去行军踪迹，防止周承连夜率军追入深山。
“头领，周承吃了一座空寨，必然怒火攻心。”苏烈快步赶上队伍前列，来到林墨身侧，压低声音，“官军熟悉的只有伏牛谷外围，深处群山沟壑纵横，岔路无数。但此人绝非庸才，若是逼迫本地向导拼死搜寻，依旧有可能尾随而来。我们不能停下，必须连夜继续赶路。”
林墨点头，目光望向黑压压无穷无尽的层叠大山。
“我明白。今夜不可停歇，尽量往重山腹地深入。但不可一味猛赶，队伍之中老弱甚多，若是透支体力，大量冻伤病倒，不用官军来追，我们自己就要折损大半。传令下去，每行进半个时辰，短暂休整片刻，不许生火大堆篝火，只允许少量人点起细小的柴草取暖，火光必须遮蔽，绝不能让火光泄露方位。”
号令顺着队伍一层层向后传递，各什伍依次执行。
队伍走走停停，在寒夜之中艰难跋涉。
不少百姓心中满是茫然不舍。短短月余，伏牛旧寨已经是他们乱世之中唯一的家。那里有亲手开垦出来的田地，有一砖一木修筑起来的营垒，有储存粮食的地窖。一场围剿，尽数舍弃。
行进途中，不乏低声的叹息。
“好好的寨子，一把火全烧没了……”
“往后我们又要居无定所，何处才是安身之处？”
“深山茫茫，到处都是荒林野兽，难道我们就要一辈子躲在大山里面？”
细碎的忧虑悄悄在队伍之中蔓延。没有人大声喧哗作乱，可不安的情绪如同寒雾，悄然滋生。
安护司主事察觉到人心浮动，立刻下令所有什长、伍长行动起来，穿行在民户之间，安抚劝解。
林墨也清楚，物理上脱离了官军围剿，心理上的动荡还没有消弭。若是人心垮掉，就算逃入万重深山，这支队伍早晚也会分崩离析。
趁着一次短暂休整，林墨登上一块高耸的岩石，借着微弱月色，看向脚下歇脚的长长队伍。
“诸位！”
他的声音不高，却沉稳有力，顺着山风传遍四周，近处的人纷纷抬头望来，消息一层层向后传递。
“我知道，大家心中不舍。伏牛旧寨，我们流血流汗，垦荒筑寨，好不容易有一处落脚之地，如今一把火化为焦土，谁心里都不好受。”
“可是大家想一想，留在谷中等待我们的是什么？是周承一千六百官军，攻破后山，前后夹击。到那时，老弱妇孺，青壮儿郎，尽数死在刀兵之下。我们舍弃房屋田地，换来的是两千条活下来的性命。田地可以再垦，屋舍可以再建，人死了，便什么都没有了。”
“今日我们遁入重山，不是永久逃亡躲藏。重山广袤万里，沟壑无数，必有河谷盆地，有水有土，可以开垦，可以筑寨。只要我们人还在，规制还在，同心协力，我们便能再造一处家园。”
“现在最难走的是眼前的山路，熬过去，就有生机。各什伍互相帮扶，青壮多帮扶老弱，邻里之间彼此搭把手。熬过这几日迁徙之苦，我们寻得合适落脚之地，便可重新扎根。”
一番话说完，队伍之中低落的气氛稍稍平复。历经黄巾大乱、官军屠戮，这群流民早已看透乱世生存的残酷。性命为先，只要活着，便尚有盼头。
短暂休整结束，队伍再度拔营，继续向着大山深处挺进。