拂晓天光破开沉沉晨雾，淡淡寒霜铺满伏牛山谷的每一寸土地。
经过一夜通宵劳作，全寨营区已然重新划分完毕。战卒营、伤患营、民生营与下游秽物处置区界限分明，木牌界桩林立，水源分层管控，清扫防疫的条令逐条落地，无形的防疫屏障已然成型。
山谷之外，河谷官军大营的动静，时时刻刻都被山寨斥候牢牢盯住。
赵奎所部千余郡兵久攻隘口不下，连日血战死伤惨重，再加上战后秽气滋生，营中已经出现染病士卒，呕吐发热者逐日增多。官军大营扎在河谷低洼潮湿地带，人畜混杂、污水横流，毫无防疫举措，病势隐隐有扩散的迹象。
也正因军中伤病频发，赵奎无力立刻发动新一**规模强攻，只能一边固守河谷，一边派遣大量哨骑，封锁伏牛谷所有对外出入口，打算以围困之策，将谷内千余军民困死在深山之中。
山道隘口被重兵卡死，几条可以出山的小径，也被官军小股游骑来回巡弋把守。
伏牛山寨，彻底陷入内外隔绝的困局。
山寨内部，虽有新垦的百亩荒田静待来年开春，仓中存粮尚可支撑一段时日，医草司囤积的百草草药日渐充盈，营区防疫体系搭建完成，木石守御器械完备，人心稳固，可终究困于一谷之内。
闭门守山，只能苟活一时，绝非长久大业。
林墨登上隘口旁的高处石台，极目远眺群山之外。
伏牛山连绵起伏，群山沟壑纵横，向外辐射，散落着大大小小的乡邑坞堡、残破村落，还有逃难之后遗留下来的废弃聚落。黄巾乱起之后，南阳大地战火纷飞，官府官军四处征剿，世家拥兵自守，流民遍地，处处皆是残破。
闭门死守山谷，不探知外界虚实，看不清周遭局势，便如同蒙住双眼与人搏杀。官军兵力多寡、附近坞堡态度、乡县存粮布防、流民聚集地点，一切全然模糊。若一直两眼一抹黑，要么坐以待毙，要么贸然出击，便会落入陷阱。
“苏烈。”林墨沉声开口。
身披半幅铁甲，彻夜值守隘口的苏烈快步上前，甲叶之上还凝着晨霜，抱拳肃立：“末将在。”
“赵奎以重兵封锁主隘口，想要把我们困死谷中。”林墨目光望向群山叠嶂，“敌兵正面围困严密，可群山辽阔，沟壑万千，不可能面面俱到。困守谷中是死路，我们必须摸清外部周遭乡邑的真实情形。探清虚实，方能谋划后续出路。”
苏烈眉头微蹙，面露顾虑：“头领，官军哨骑四出巡弋，大小通路尽数监控。贸然派人外出探查，极易遭遇官军游骑，一旦斥候暴露，不但探不到消息，还会泄露山寨更多虚实，风险不小。”
“风险必然存在，却不得不为。”林墨缓缓说道，“不探周遭，不知敌军援兵何时将至；不察乡邑，不知何处可得物资；不看坞堡村落，不知世间人心向背。只守一座山谷，纵然防御再强，粮草终有耗尽之日。”
“不可大股人马出动，当挑选精干之人，化整为零，乔装分散，走深山僻径，避开官道与官军主力。”
一番商议之后，探察计划迅速敲定。
从战戍司挑选十二名，出身本地乡野，熟悉伏牛山外围沟壑小路，相貌普通，善于隐匿行迹的士卒。分为四队，每队三人，互不统属，分头行动。脱去制式甲胄，换上破烂流民粗布衣裳，暗藏短刃，携带少量干粮水囊，不走谷口主道，寻深山野兽旧道，翻山绕出官军封锁圈。
四队各有分工。
第一队，向西探查，探查官军河谷大营的真实底细。摸清赵奎剩余兵力、伤病规模、粮草辎重存放位置，有无向南阳郡城求援信使派出，判断官军围困还能持续多久。