"沈清漪的毒素……是封印裂缝的''补丁''？"
"对。"青鳞说，"她从出生起，体内就被植入了七十二种毒素。每一种毒素对应封印的一道裂缝。毒素在她体内运转，不断修补裂缝。"
"那如果毒素清除了——"
"裂缝会重新出现。"青鳞说，"所以你必须在清除毒素的同时，用灵核的灵力重新封印裂缝。"
"等于是——拆掉旧补丁，打上新补丁？"
"对。"青鳞说，"旧补丁是沈清漪的血（毒素），新补丁是你的灵力（灵核）。"
寒尘深吸一口气。
事情比他想象的复杂得多。他以为拿到幽冥草就完事了，没想到后面还有一整套"换补丁"的工程。
"先不管这些。"寒尘说，"煤球还在试炼之路里。我得下去看看。"
他走到祭坛旁边的方形盖板前——盖板还开着，黑暗从下方涌上来，带着一股陈旧的、像是千年古墓里的气味。
"我下去了。"寒尘说。
"等等。"青鳞叫住他，"有一件事你得知道。"
"什么？"
"试炼之路的第七关——麒麟残魂——它不是在等煤球。"青鳞说，"它是在等你。"
"等我？"
"对。"青鳞说，"麒麟残魂是你寒家的守护神兽。它认主——只认寒家血脉。煤球体内的麒麟血脉是远亲，麒麟残魂不会把完整力量传给它。"
"那煤球走试炼之路有什么用？"
"前六关对煤球有效。"青鳞说，"心魔、贪欲、愤怒、悲伤、孤独、抉择——这六关磨砺的是心性，不分种族。煤球走完前六关，心性会大幅提升，实力也会跟着涨。"
"那第七关呢？"
青鳞的蛇瞳闪了一下："第七关是''传承关''——麒麟残魂的力量传承。这一关，只有寒家血脉能过。"
她看着寒尘："你走完前六关之后，必须在第七关接受麒麟残魂的传承。传承完成，你获得麒麟之力，煤球获得二阶进化的力量。"
"两全其美？"
"对。"青鳞说，"你爷爷设计的——试炼之路的最终奖励，不是给一个人的，是给''寒家血脉+貔貅伙伴''这个组合的。"
寒尘点了点头。
他跨过盖板边缘，跳进了黑暗中。
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下落的过程很短——大概三秒就落地了。
脚下是坚硬的岩石地面，空气潮湿闷热，带着一股硫磺味。前方有一条走廊，走廊两侧点着暗红色的油灯——火焰是血红色的，像是有人在灯油里掺了血。
走廊不长，大概二十步就走到了头。
尽头是一扇木门。
木门很旧，表面布满了刀痕和爪印，像是经历过无数次战斗。门框上方挂着一块匾额，匾额上写着两个古篆——
"心魔"
"第一关。"寒尘喃喃道。
他推开门。
门后面是一个房间——十平米左右，空荡荡的，只有正中央放着一面镜子。
镜子跟归墟镜很像——圆形、铜框、漆黑的镜面。但这一面镜子比归墟镜大了一圈，直径约五十厘米，像是洗脸盆那么大。
寒尘走近镜子。
漆黑的镜面里，他的倒影在盯着他。但这一次，倒影不是金色竖瞳——而是黑色的、正常的瞳孔。