白崇禧的脸色变了又变，最终，他深吸一口气，强压下怒火：“好，好一个‘谁能担此责任’。沈师长，你的心情我理解。这样吧，此事容我向委员长请示，再做定夺。你且先回部队，静候佳音。”
沈砚之知道，这已是白崇禧能做的最大让步。他不再多言，立正敬礼：“既如此，沈某告辞。”
离开行营，沈砚之翻身上马，却并未立刻返回浦口，而是沿着南京城墙缓缓而行。夕阳西下，将这座古老都城的砖石染成一片血色。护城河的水面泛着粼粼波光，倒映着空中的归鸟。
他想起十六年前，也是在这样的一个黄昏，他第一次踏上南京的土地。那时，他是流亡日本的革命党人，偷偷潜回国内，联络东南志士。那时的南京，还是满清的两江总督衙门所在地，街头到处是辫子兵，空气中弥漫着腐朽的气息。谁能想到，短短十几年间，这里竟成了中华民国的首都，成了革命与反革命反复争夺的焦点。
“这江山，到底是谁的？”他喃喃自语，心中涌起一股难以言喻的苍凉。
他想起孙中山先生临终前的嘱托：“革命尚未成功，同志仍须努力。”可如今，先生尸骨未寒，革命阵营内部却已分裂，北伐大业尚未完成，同室操戈的阴云却已笼罩头顶。龙潭的血迹未干，南京城里的政客们却已在盘算着如何划分地盘，如何保存实力。这难道就是他们当年抛头颅、洒热血所追求的共和吗？
“师长，天色不早了，回吧。”副官轻声提醒。
沈砚之回过神，点了点头，策马向浦口方向而去。
夜幕降临，浦口阵地上燃起了一堆堆篝火。士兵们围坐在火边，有的在烘烤湿透的衣衫，有的在包扎伤口，有的则默默地擦拭着武器。没有欢呼声，没有庆祝的喧嚣，只有偶尔传来的低沉咳嗽和压抑的**。胜利的喜悦，早已被巨大的牺牲冲淡。
沈砚之走下马车，没有惊动任何人，独自巡视着阵地。他看到一名小战士抱着一杆步枪，蜷缩在战壕里睡着了，脸上还挂着泪痕。他认得这孩子，是敢死队里年龄最小的，才十六岁，名叫石头，是湖南乡下人，家里还有个瞎眼的娘。三天前的夜里，石头亲手炸毁了一辆敌军的装甲车，回来时浑身是血，却咧着嘴笑，说等打完仗，要回去给娘盖三间大瓦房。
沈砚之轻轻解下自己的披风，盖在石头身上，又弯腰捡起他滑落的步枪，仔细检查了一遍，重新放回他怀里。
“师长……”石头被惊动了，迷迷糊糊地睁开眼，看到是沈砚之，慌忙要起身。
“别动，接着睡。”沈砚之按住他，“你娘还在等你回家呢。”
石头愣了一下，眼泪又涌了出来，用力点了点头。
继续向前走，他看到何敬之正和几名军官围在火堆旁，对着地图争论着什么。见他过来，众人连忙起身。
“情况如何？”沈砚之问。
何敬之递过一份情报：“侦察队回报，孙传芳残部已退至扬州、高邮一带，正收拢散兵，似有依托运河布防之意。张宗昌的鲁军已南下至徐州，但尚未与孙部会合。另外……”他顿了顿，声音更低了，“南京方面，何应钦的第一军已开始向江北移动，目标似乎是扬州。”
沈砚之眯起眼睛：“何敬之，你的意思是，他们想抢在咱们前面，摘这个桃子？”
何敬之没有回答，但眼神已经说明了一切。
沈砚之冷笑一声：“想得美。传令下去，天亮后，第一团、第二团立刻开拔，目标扬州。独立营的残部编入教导队，随我行动。告诉弟兄们，咱们流过的血，不能白流；咱们牺牲的兄弟，不能白死。这江北的天下，得由咱们亲手来定！”
“是！”军官们齐声应道，眼中重新燃起斗志。
沈砚之走到阵地边缘，望着北方漆黑的夜空。那里，是扬州的方向，是孙传芳残部盘踞的地方，也是北洋军阀在江南最后的一道屏障。
夜风更紧了，吹动他破损的军装。他摸了摸怀中那本《唐诗三百首》，感受着照片上女儿笑脸的温度。
“囡囡，爹又要出发了。”他在心里默默地说，“等把这帮军阀打垮了，爹就回家看你。”
远处，传来第一声鸡啼，划破了黎明的寂静。新的一天，即将开始。而沈砚之知道，属于他的战争，还远未结束。
（本章完）