第一朵槐花完全打开时，萧破虏仍跪在树前。他闭着眼，像在等那朵花把三百年的旧气都从枝头放出去。萧烬和谢明烛并肩站着，黑绳还垂在他们交叠的手间，极轻，极凉，像刚从地底抽出来的一线夜。谁都没有先开口。
先说话的是萧破虏。他慢慢睁眼，看着那朵白花，道：“你们解开了，可还有一样没解。”他说着，终于从地上起来。他的膝盖极响地响了一下，像一把多年未开的旧锁。他拍掉膝上的土，领着他们绕过槐树，往城墙根下走。没去城门，只在西侧断墙边停住。那儿有口井。井极旧，石圈风蚀得厉害，井口崩了半边，像被什么从里头啃掉一块。谢明烛一见便认出来——太庙后头也有一口这样的井。只是那口在城里，这口在关外。
“这井和太庙那口通着。”萧破虏说，“不是水路通，是底下铜线通。太祖当年系绳，不止在树根上。还有一截，放进了井里。他说，树管地面，井管地下。若只解上面，不解下面，等于只开了半扇门。”
萧烬松了松掌中黑绳，转头看谢明烛。谢明烛也看他。他们都知道，这井里若真有旧物，就不会只是下去捞一根绳那样简单。谢明烛蹲在井口，把灯从布袋中取出，极轻地搁在井圈上。灯未点，可贴近井沿时，内壁那层极薄的铜膜自己便幽幽亮起来，像被从井底升起的一口气唤醒了。谢明烛探身往下看。井不深，却极黑。那股黑不像是没有光，倒像光一进去就被吃了。只有灯焰照到的地方，才隐隐照出井壁上一圈一圈的水痕。水痕上生着极细的铜色菌丝，比北境军道上的更疏，却更亮，像井里藏了一条半醒的旧脉。
“下不下去。”谢明烛问。
“下。”萧烬说。他把黑绳绕在左腕上，又接过谢明烛的灯，说：“你留在上面。井口只能容一个人。我下去，你在上面替我听。若灯灭了，你就往上喊。喊不应，再下来。”谢明烛没应，只从怀里取出那截引路香，又拿出火折子，在灯焰上点着了。香极短，却燃得极缓。那一小截黑香立刻腾起一缕极直极淡的青烟。烟不散，顺着井口慢慢往下坠，像一条极细的引线，从人间牵进地底。
“我拿香给你指路。”她说。
萧烬点头。他衔着那盏灯，双手攀住井壁，慢慢下。井壁极滑，但石缝里生着的菌丝反倒像一级一级的小梯。他踩得很稳，每下一尺，灯焰就暗一分，像地底有什么正张着嘴，把光一点一点吸进去。他下到约莫两丈处，脚先触到了水。水不深，只没过靴踝，极凉，凉得人一激。他站在水里，把灯举高。井底比他想象的宽，东侧凹进去一大块，像人工凿出的耳室。耳室地上横着一根极粗的旧铜管，已经被绿锈裹满，只有中间一段露出铜色。那上面果然系着一根黑绳。和树上一模一样，只是被水泡得极沉，绳身紧绷，不知在拽着什么。
萧烬没有立刻去碰。他先把灯放在一旁凸石上，然后朝上喊了一句：“到底了。有绳。”谢明烛的声音从井口落下来，像被拉长成一条线：“别用刀。先看绳往哪儿去。”萧烬俯身。他没用刀，只沿着铜管慢慢摸。绳的一端系在铜管上，另一端没入井底北壁一条极窄的裂缝中。那裂缝只两指宽，黑沉沉的，什么都看不见。可只要他把手靠近，就有极轻极轻的吸力，像有什么在极深处呼吸。