“杀一人，谓之罪；杀万人，谓之雄。”
——太史公隐语
洪熙六年，三月初一。倒春寒。
北方的鸽子，还没飞越黄河。
南方的天空，先一步塌了。
阿古珞站在焦山山顶，瞳孔骤然收缩。
她看见，南方天际线上，出现了几个诡异的黑点。
那不是鸟。
那是……浮空艇。
比两年前出现在渤海湾的那些，更大，更狰狞。艇身下方，悬挂着的不是炸弹，而是一个个巨大的、密封的陶罐。
“是罗刹人的‘瘟疫号’……”阿古珞身边，一个曾经在洋行做过通译的老人颤抖着跪倒在地，“完了……完了……那是‘黑死热’，洋人传说中的灭族之疫！”
话音未落，浮空艇腹部的舱门洞开。
陶罐如雨坠落。
但它们并没有砸向地面，而是在半空中炸裂。
没有火光，只有一片淡黄色的粉末，随着高空强风，像死亡的孢子，瞬间弥漫了半个江南的天空。
那是经过特殊处理的鼠疫杆菌孢子粉。干燥，轻盈，可随风飘散数百里。
洋人没有选择屠杀，他们选择了更彻底的“清除”。
苏州城方向，很快传来了凄厉的惨叫。
起初是人声，随后变成了野兽般的嘶吼，再后来，是死一般的寂静。
不过半个时辰，最先接触到孢子的几个村镇，鸡犬不留。
死者的皮肤呈现出恐怖的黑紫色，七窍流血，倒毙于街头巷尾。
更可怕的是，那些尸体并没有僵硬，反而成为了新的传染源，吸引着老鼠疯狂啃食，继而将瘟疫带往更远的地方。
“撤！快撤！”阿古珞嘶吼着，拔刀砍断了试图冲上来咬她的疯狗。
但她知道，撤不掉了。
这风是南风，正对着长江以北吹。
洋人要的不是一座城，而是整个大炎的人口真空。
万老三疯了。
他亲眼看着自己的孙子，在眨眼间浑身发黑，倒在自己脚边。
“洋鬼子……洋鬼子干你十八代祖宗！”
这个曾经的漕帮龙头，此刻像一头濒死的野兽，赤红着眼，带着几百个残存的弟兄，划着小船，不管不顾地冲向江面，试图用投石机和火把去攻击那些高悬天际的浮空艇。
那无异于蚍蜉撼树。
浮空艇上投下了***。
长江水面燃起滔天大火，那是油脂和尸体的味道。
万老三和小船一起，化作了江面上的一缕黑烟。
阿古珞带着残部，拼死向北突围。
身后是地狱，前方也是地狱。
因为恐惧，因为绝望，沿途的百姓不再抱有任何幻想。
“活不下去了！”
“洋人要绝我们的种！”
“去北方！沈参军那里有粮！有火！”
一股前所未有的难民潮，开始涌动。
这不是几十万，而是几百万，上千万。
他们拖家带口，推着独轮车，背着破包袱，像黑色的潮水，淹没了官道，填平了沟壑。
他们吃光了一切能吃的东西，树皮、草根，甚至同类的尸体。
这股洪流，带着饥饿、瘟疫和无尽的怨毒，向着唯一的光亮——极北的不夜城，奔腾而去。
同一时刻，不夜城。
沈砚收到了阿古珞的信。
那是一只断了一条腿的鸽子，腿上绑着的竹筒里，只有那张沾血的纸条：“南火已成，北钢待锻。”
紧接着，瞭望塔上传来了刺耳的警报。
“敌袭！南方发现大规模浮空目标！”
“难民潮！南方出现大规模难民潮！目测……目测超过百万，正向我境移动！”
指挥室内，气氛凝固。
老刘看着地图，手在发抖：“参军，南方这是怎么了？怎么会有这么多人？”
沈砚没有说话。
他转动轮椅，来到墙边，那里挂着一幅巨大的世界地图。
他的手指，缓缓划过江南，停在长江流域。
“不是人祸。”沈砚的声音很轻，却像淬了冰，“是天罚。洋人急了。他们发现火灭不了，就开始撒毒。”
“毒？”
“对。一种能让人在短时间内死绝的瘟疫。”
沈砚转过头，看着众人惊恐的脸，一字一顿地说道：“那股难民潮里，有活人，也有死人。死人带着病菌，活人带着恐惧。洋人想借我们的手，把这瘟疫带到不夜城，想让我们不攻自破。”