南京。
江南重镇，大明留都。
自南京密使接连前往宣府拜见秦烈之后，城内的士绅官僚便一直在观望。
他们一方面暗中与四海商会往来，接受华夏通宝和北方粮道的好处。
另一方面，又不敢公开表态，生怕朱祁镇一旦稳住京师，秋后算账。
可如今，秦烈夫人范霜华亲自乘水师入江的消息传来，南京城内顿时一片震动。
南京守备、魏国公徐俌，率南京户部尚书、礼部侍郎，以及数十位江南名门望族的族长，早早便赶到江边码头等候。
战舰靠岸，张铁锤率先跃下甲板。
重甲营士卒鱼贯而出，甲胄碰撞声整齐而沉闷，转眼便将码头隔离开来。
范霜华在女暗卫簇拥下缓缓走出船舱。
徐俌赶忙带头躬身。
“南京守备徐俌，见过秦夫人！”
身后数十名官员和士绅齐齐下拜。
“参见秦夫人！”
江风吹动范霜华的衣袖。
她站在甲板边缘，面带微笑，神态从容端庄。
明明身后只有数名女暗卫，却自有一股久居上位的威严。
“徐大人，诸位大人，不必多礼。”
她清脆的声音传遍码头。
“本夫人今日南下，代表的是秦大帅。”
范霜华目光扫过众人，“也是为了江南千万百姓的福祉。”
徐俌闻言，连忙起身，侧身引路。
“夫人一路劳顿，本官已经在城内备好行辕，请夫人入城歇息。”
范霜华没有拒绝，轻声道：
“有劳徐大人。”
车驾缓缓驶入南京城。
沿街百姓纷纷驻足。
有人认出了四海商会的旗号，也有人听说车中坐的是秦烈夫人，低声议论很快便如潮水般传开。
“秦大帅的夫人来了！”
“听说北边九边都已经拥护秦大帅了。”
“这次南下，恐怕不是单纯巡视商会吧？”
百姓的议论声越来越大。
而街道两侧，那些身穿长衫的读书人和商贾，则默默注视着车驾远去，神色各异。
当日下午。
南京，四海商会总号。
大厅内灯火通明。
江南七省有头有脸的大士绅、大商贾，以及南京六部重臣，几乎全部聚集于此。
范霜华高坐主位。
张铁锤如一尊披甲杀神，立在她身后，双目如电，缓缓扫过全场。
厅中众人不由自主地压低了呼吸。
最先开口的是徐俌。
他斟酌片刻，试探道：
“夫人，如今京师那位暗派刺客，伪装犒赏使团前往宣府行刺秦大帅，此事早已传遍江南。朱祁镇勾结塞外、企图借外族祸害九边的消息，也已经人尽皆知。”
徐俌看着范霜华，询问道：
“不知大帅对天下大势，有何打算？”
范霜华端起茶盏，轻轻刮去浮沫。
她没有绕弯子，直接道：
“诸位都是聪明人，本夫人也就不说废话了。”
茶盏放在桌面上，发出一声轻响。
“朱祁镇昏庸无道，勾结塞外外藩，意图残害九边将士，祸乱华夏。他已经自绝于天下！如今九边兵马皆已归附大帅，辽东后患也已经平定。南伐京师，势在必行！”
此言一出，大厅内顿时响起一阵压抑的吸气声。
这是范霜华第一次在江南公开说出“南伐”二字。
一名年过七旬的老士绅颤巍巍地站起身。
“夫人所言，乃是顺应天意。只是……我等读圣贤书，也知道天下并非一人之天下，而是天下人之天下。”
他环顾四周，声音逐渐变得坚定：
“江南百姓苦朝廷久矣。宝钞贬值，赋税却年年加重！京师官吏争权，边军将士却连军饷都领不到。”