回程的路比来时快了将近一倍。
太乙宫的玉简在身，昆仑北麓的青石关外竟有一条隐藏的驮马道直通西宁，路面虽窄但平整硬实，是太乙宫弟子日常采买行走的旧路。周慕白包了一辆越野车在路口等着，三人上车后几乎没停过，轮流开车，两天两夜赶回了江州。
车进江州地界时是第三天的黄昏。暮色中城市的天际线熟悉而安静，看不出任何异常。但林寒的手掌在车驶入城郊的那一刻就开始微微发烫——左手掌心那枚道印持续亮着，与地底深处的某种东西保持着稳定的共振。陆岩坐在后座，银白点也亮着，少年一路没怎么说话，只是偶尔低头看一眼掌心的光，像是在确认某种方位。
车停到旧诊所门口时，苏红棉已经站在院子里了。她比林寒走之前瘦了一圈，颧骨更高了些，但精神头很足，手里捏着一沓记录纸，第一页上画着试药场的结构图，十二个药区的光点被红笔圈了三遍。
“什么时候开始的？”林寒一下车就问。
“你走之后的第二天。起初只是总控台的三色光晕轻微波动，我以为是地母根管道正常的压力变化，没在意。第三天开始不对了——十二药区的光点同时闪烁，频率越来越快，到了第五天，东南药区的储药间里那些空药篓开始自行渗出液体。我让人下去看，发现储药间地面上积了一层薄薄的透明液体，跟源液同质，但更稀。第七天，培育室的石门上开始出现裂纹。不是裂开，是‘长’开——像有什么东西从门缝往外顶。我试过用探龙针封堵，封不住。那东西的力量比我见过的任何地脉压力都大，而且它不急，它就是在慢慢地往外推。”
“现在什么情况？”
“今天白天，植物园那棵老樟树的树根周围，地面渗水了。透明的、温的、跟源液一样。植物园管理员打电话到诊脉司问是不是地下水管爆了，我让徐青鸾去看了，她在树根下发现地母根管壁外面的土层已经被源液浸润，在地表形成了一层极浅的积水洼。面积不大，约莫两个平方，但水是活的——它在流动，从树根向周围扩散。”
林寒站在院子里听完，没有立刻下井。他低头看着自己左手的掌心，道印亮着稳定的浅金色光芒，与识海中门板上的三色细线同步脉动。门板上的手印已经完全实体化了，他能感觉到门后的存在正在做一件事——它在“翻页”。如同一个人在书桌前翻阅一本极厚的书，每翻过一页，门缝中透出的青白光芒就会变化一次色调和亮度。
“它在读东西。”林寒忽然说。
苏红棉看着他：“什么？”
“那道门后面的东西，它在读试药场里储存的某种记录。可能在读药方，可能在读实验数据，也可能在读那些陶罐里封存的灵药成分。”他把手掌合拢，“我去看看。”
他一个人下了植物园的竖井。总控室里光线明亮得有些刺眼，石台上的三色光晕膨胀到了原来的两倍大小，几乎要触到穹顶。青玉墙壁上的十二药区光幕正在全速旋转，每一个光点都亮到极致，相互之间的连线上有细密的能量流在持续闪烁，如同一张被点亮的电路网。
林寒走到石台前，伸出左手。道印与三色光晕接触的瞬间，整间石室的符文全部同步亮起，墙壁上的光幕骤然稳定下来，十二个药区的光点停止了闪烁，所有连线汇聚到中央的“育”字标记上。那个字在光芒中微微膨胀，然后从中间裂开，化作两个更小的古篆字：
“门开。”
字迹下方浮现出一行极细的文字，与溯源碑上的某种符印同源，笔画简练而急促，像是一只手在仓促间写下的批注：
“源液外溢，地脉自调。三十六时辰之内，地脉将自行完成一轮‘换水’。届时试药场所有封闭区自动开启，培育室石门全开，地母根管道全面疏通。届时若无人在场主持换水后的灵气重新分配，地脉压力将向地表释放，江州城区可能出现地陷。”