酒过三巡，菜过五味。
摘星楼五楼的琉璃灯已经全部点亮，暖黄的光透过雕花窗棂洒在黄花梨圆桌上，将几碟精致的点心照得油光水滑。
薛明阳端着茶盏，目光往窗外瞟了一眼。
繁星点点，江风吹得珠帘微晃，远处府城的万家灯火像是铺在地上的银河。
他悄悄碰了碰袁少游的胳膊。
“嗯，嗯哼。”
袁少游正拿着筷子戳着盘子里最后一块糖醋排骨，被这么一碰，排骨差点掉到桌上。
他扭过头，压低声音。
“薛兄，你干嘛？”
薛明阳眼珠子滴溜溜一转，凑过去跟他咬耳朵。
“袁兄，你说咱们就这么坐着，是不是有点无聊啊？”
袁少游愣了愣，看了眼对面正在和裴砚之探讨经义的江行简，以及埋头翻题集的赵文翰。
再看看坐在窗边安静喝茶的顾辞。
他咂巴砸吧嘴。
“还行吧，这排骨挺好吃的。”
薛明阳翻了个白眼。
“我不是说吃的无聊。”
“我是说，你不觉得咱们就这么干坐着，太浪费这府城的夜景了吗？”
袁少游眼睛一亮。
“你是说……”
“出去转转？”
薛明阳重重点头，眼神里全是跃跃欲试。
“就是这个意思。”
两人对视一眼，心照不宣地笑了。
薛明阳清了清嗓子，站起身。
“裴兄，江兄，赵兄。”
“这雅间里太闷，我和袁兄出去散散步，消消食。”
袁少游极有默契地跟着站起身，配合着揉了揉圆滚滚的肚子。
“吃太饱了，不动动浑身难受。”
裴砚之放下茶盏，微微点头。
“去吧，别走远了。”
“府城夜晚人多眼杂，小心些。”
薛明阳连连应声。
“放心放心，我们就在附近转转。”
两个胖子推开雅间的门，一溜烟下了楼。
刚踩上摘星楼外头的青石板路，两人就像是挣脱了缰绳的哈士奇，彻底撒了欢。
“袁兄，你不是说你在府城待过一阵子吗？”
“有没有什么好玩的地方？”
袁少游挑挑眉毛，神神秘秘地凑近。
“薛兄，你这就问对人了。”
“府城好玩的地方多了去了，茶楼、酒肆、画舫……”
“不过嘛……”
“要说最热闹的，还得是那个地方。”
薛明阳凑近一步。
“什么地方？”
“嘘，金蟾阁。”
“府城最大的地下赌坊。”
“我听说这两天开了押案首的盘口！”
薛明阳的眼睛睁得老大。
“押案首？”
“押府试案首？”
袁少游用力点头。
“对啊！”
“你想想，府试这么大的事，整个南阳府八县的学子都在考，那些有钱人能不凑热闹吗？”
“听说金蟾阁的盘口都快被挤爆了，每天进出的银子不知道有多少。”
薛明阳听得心痒难耐。
“那还等什么！”
“走啊！”
府城的夜晚，比清河县热闹十倍不止。
通济大街上灯火通明，卖夜宵的小摊一个接一个，烤羊肉串的香味顺着巷子飘得到处都是。
袁少游和薛明阳一路打听，七拐八拐，终于来到城西一条不起眼的巷子。
巷子窄窄的，两侧都是青砖高墙，墙头上爬满了藤蔓。
走到巷子尽头，袁少游停下脚步。
“就是那儿。”
薛明阳顺着他手指的方向看过去。
巷子尽头立着一扇漆黑的木门。
牌匾上黑底红字，龙飞凤舞上书三个大字：
金蟾阁。
薛明阳咽了口唾沫。
“这就是金蟾阁？”
“看起来也不咋地啊。”
袁少游嘿嘿一笑。
“薛兄，你这就不懂了。”
“越是低调的地方，里头的水越深。”
“走，进去看看。”
两人走到门前，袁少游伸手推门。
吱呀一声。
木门缓缓打开。
门内，别有洞天。
金碧辉煌的大厅，足足有两层楼高。
正中央悬着一盏巨大的琉璃灯，灯光照得整个大厅亮如白昼。
大厅里人声鼎沸。
权贵子弟、富商大贾、穿青衫的学子，全挤在一块儿，围着正中央那块巨大的黑板指指点点。
薛明阳和袁少游挤进人群，抬头往那黑板上看。
黑板足足有一丈多高，上面用白色粉笔写着密密麻麻的名字和数字。
最上方，写着几个大字。
府试案首盘口。
再往下看。
惊涛书院汪烨，赔率一赔一点五。
怀津书院江行简，赔率一赔二。
广济书院林知远，赔率一赔二点五。
还有几个府城本地的热门才子，赔率都在一赔三以内。
薛明阳眯着眼睛，从上往下扫。
扫了半天，终于在黑板最下方，看到了一行极小的字。
清河县顾辞，赔率一赔五十。
薛明阳愣了三息。
然后猛的转过头，看向袁少游。
“袁兄。”
“你看见没？”
袁少游也瞪大了眼睛，指着黑板最下方那行小字。
“看见了！”
“顾爷爷一赔五十！”
柜台后的管事似乎看出了众人的疑惑，开始耐心解释。
“诸位爷，这清河县的顾辞虽说在江陵雅会上写了篇骈文，但说到底也就是个十岁的娃娃。”
“府试考的是实务与底蕴，稚童绝无可能夺魁。”
“所以咱们金蟾阁开出了一赔五十的赔率。”
“您要是觉得好玩，押个三五两意思意思也成。”
“万一真中了呢，那可就发了大财了，哈哈哈！”
周围的权贵们哄堂大笑。
“十岁的娃娃，也配争案首？”
“清河县那穷乡僻壤，能出什么人才？”
“我看一赔五十都算少了，一赔一百我都不押。”
“就是就是，押他还不如去门口买个烧饼吃呢。”
这话落在旁人耳朵里，是天大的笑话。
落在薛明阳耳朵里，却像有人往他怀里塞了一整座金山。
他没生气。
非但没生气，那张圆乎乎的脸上，肉眼可见地泛起了红光。
“袁兄，你身上带钱没。”
“带了！一千二百两！你呢？”
“八百两！”
两人对视一眼，都在对方眼睛里看到了赚钱的机会。
薛明阳深吸一口气，把怀里那一叠银票掏了出来。
八百两银票足足有厚厚一沓，还带着体温，边角让他攥得发软。
他伸手往柜台上一拍。
“掌柜的。”
“这八百两，全押清河县顾辞，夺府试案首。”
柜台后头那管事正扒拉算盘，听见这话，手一抖。
“客官，您说啥？”
“您再说一遍？”
薛明阳把胸脯一挺，又往前推推那叠银票。
“八百两，押顾辞。”
“案首。”
管事的眼睛在那一沓银票和薛明阳的脸上来回扫，足足扫了三圈。
他干笑两声。
“客官，您是不是喝多了？”
“咱们这儿，可不兴开玩笑啊。”