申时末，明德楼大堂。
四十余名清河县学子稀稀拉拉坐了满堂，一个个像是刚从水里捞出来的，瘫在凳子上没半点力气。
府试三场终于过去了，剩下的全是累。
薛明阳趴在桌上，半张脸贴着桌板，嘴里哼哼唧唧。
“辞弟，我感觉我这条命，算是留在号舍里头了。”
顾辞端着茶盏抿了一口，目光落在薛明阳那张圆圆的脸上。
“那可不行。”
“你还要等着放榜。”
正说着，周秉文从楼梯上走下来。
老头汁今天也没板着脸，青灰长衫一甩，往大堂中间一站，咳了一声。
“都给老夫精神点。”
学子们哗啦啦要站起来。
“坐坐坐，今天不讲规矩。”
周秉文摆摆手，脸上居然挂着点笑意。
“府试三场都考完了。考得好坏，木已成舟。放榜在五日后。这五天，老夫不拘着你们。”
底下一片安静，没人敢信。
薛明阳第一个反应过来，眼睛瞪得溜圆。
“先生……您的意思是，放假？”
“放假。”
周秉文点头。
“想吃什么就去吃，想逛什么就去逛。府城大得很，趁着这几日，开开眼界。”
“但有一条。”
“不许夜不归宿，不许惹是生非。谁要是给老夫闯了祸，连累了清河县的名声，回去抄《大学》一百遍。”
“记住了没？”
“记住了！”
薛明阳这一嗓子喊得比谁都响，整个人瞬间满血复活。
周秉文哼了一声，转身又上楼去了。
老头子前脚刚走，薛明阳后脚就窜了过来，一把搂住顾辞的脖子。
“辞弟！走走走！”
“逛街去！这可是府城，南阳府！咱们清河县那破地方跟这儿比，就是个大点的村！”
顾辞被他勒得直往后仰。
“先松手。”
“你这手劲儿，跟那龙虾似的，夹上就不撒。”
薛明阳嘿嘿一笑，松开手又去拽赵文翰。
“赵兄，一块儿啊！”
赵文翰正抱着一摞题集往楼上走，头都没回。
“不去。我要查漏补缺。”
“嗐，都考完了你查什么漏！”
薛明阳一把按住他的肩膀。
“卷子都交上去了，你再查也改不了一个字。这道理你比我懂啊。”
赵文翰脚步停了停。
他看了眼怀里的题集，又看了眼窗外府城的天色。
沉默了三息。
“……走吧。”
薛明阳当场就乐了。
“我就知道赵兄你是嘴硬！”
“嘴上说不要，身体很诚实嘛。”
赵文翰瞥他一眼，把题集往桌上一放。
“少说两句。再贫，我现在就回去抄书。”
三人出了明德楼，一头扎进通济大街。
虽说第一天来时在马车上已经瞧过一回，但隔着车窗看，哪有这会儿双脚踩在青石板上感受得真切。
街上人挤人，骑马的、坐轿的、推车的、叫卖的，全混在一块儿。
两边的绸缎庄、金银铺、药材行，敞着大门透出让人眼花的珠光宝气。
薛明阳走两步停一下，就像被放出笼子的撒手没，嘴就没合上过。
“我的乖乖。”
“辞弟你看那楼，三层！第一天在车里我就觉得气派，现在站底下看，门口那俩石狮子简直比咱们县衙的都大！”
“这一条街，得装下多少银子啊。”
顾辞看着他那恨不得把脸贴到人家铺子门板上的架势，无奈叹了口气。
“你就不能稍微端着点。”
“不知道的，还以为咱们清河县首富家的公子，是专门跑来府城打秋风的。”
薛明阳嘿嘿一笑，毫不在意地搓了搓手。
“辞弟，这你就不懂了！我这是实地考察！”
走着走着，三人顺着人流拐进一条岔街。
街口立着块木牌，写着“集贤书坊街”五个字。
这条街跟通济大街又不一样，全是书坊、纸铺、笔墨庄，一家挨一家，三十多间铺子排开去。
薛明阳本来对这种酸文铺子不感兴趣，正要催着往别处走，眼角余光瞟见一家书坊门口围了一堆人。
挤得水泄不通。
“咦？”
薛明阳来了精神。
“那么多人围着干嘛？抢钱呐？”
他扒拉开人群挤进去，顾辞和赵文翰跟在后面。
书坊门口支着张大案子，上头摞着一沓沓装订齐整的手抄本。
伙计站在案后头，扯着嗓子吆喝。
“观澜阁序！江陵雅会一文镇江陵的观澜阁序！”
“原文照抄，一字不差！八百文一份！”
“手快有手慢无，卖完就没啦！”
薛明阳听见这四个字，整个人愣在原地。
他凑近一看，那手抄本的封皮上，端端正正写着《观澜阁序》四个字，底下落款一行小字：
清河县顾辞。
薛明阳的下巴差点没掉到地上。
“八……八百文？”
他扭头看顾辞，又扭头看那案子，眼珠子都快瞪出来了。
“辞弟！这是你那篇！八百文一份！”
旁边一个穿绸衫的中年人正掏钱买，听见这话回头瞪了薛明阳一眼。
“八百文怎么了？这可是顾案首的真迹抄本！”
“我家小儿子背了三天三夜还没背全，我多买两份给他临摹！”
“晚了就抢不着了！”
薛明阳张着嘴，半天合不上。
“这……这玩意儿真有人买？”
伙计在案后头插嘴。
“客官您这话说的！”
“这都是我们掌柜的连夜从江陵那边抄来的！一天能卖出去七八十份！”
“供不应求啊！您要不要来一份？给您算便宜点，七百八！”
薛明阳一把抓住顾辞的胳膊，声音都劈了。
“辞弟！”
“你这……你这还没放榜，还没中府试案首呢！一篇文章在这儿卖八百文？！”
“还供不应求？！”
“那等过几天榜一出来，你这要是真中了案首，这玩意儿还不得卖出花儿来？！”
顾辞瞅着那案子，神色平静。
“附庸风雅，图个新鲜罢了。”
“这南阳府里多的是不缺银钱的富户，花八百文买个当下的名声噱头装点门面，对他们来说算不得什么。”
赵文翰在旁边盯着那手抄本看了半晌，淡淡补了一刀。
“而且，还买了个错本。”
薛明阳一愣。
“啥？”
赵文翰指着那本子。
“落霞与孤鹜齐飞后头那段，他抄错了两个字。”
“八百文，买个错本子。”
薛明阳：“……”
他咧嘴乐了。
“这帮人，钱多得没处花啊。”
“辞弟你说，咱们要不要也支个摊子，我来卖，你来签名，这不就……”
顾辞抬手在他后脑勺拍了一下。
“想啥呢。”
“走，别在这儿堵着人家做买卖。”
三人从书坊那堆人里挤出来，顺着集贤街往里走。
走到街尾，又是一处宽敞地界，围了不少人。
这回不是卖书的，是个作诗的摊子。
一块大木板支在中间，上头贴着规矩：出对子，作打油诗，作得好有彩头，作得妙赏纹银。
摊子前头围了一圈看热闹的，时不时有人拍手叫好。
薛明阳一听有彩头，眼睛又亮了。
“辞弟！这个有意思！”
“作诗有银子拿？我也会作！月亮挂树梢，照我吃烧烤！”
赵文翰嫌弃地往旁边挪了半步。
“别丢人。”
三人正往那摊子凑，台上忽然站起来一个人。
那人穿着一身大红锦袍，骚包得很，手里还摇着把折扇，摇头晃脑地清了清嗓子。
“诸位听好了！少游今日，得佳句一首！”
台下有人起哄。
“又来了又来了！这位天天来！”
那红袍人也不恼，扇子一展，扯着嗓子念上了。
“清影妹妹美如花，袁郎日夜思念她。”
“若问何时能牵手——”
他卖了个关子，顿了顿，忽然一甩扇子。
“就等门口那老槐树开了花！”
台下哄堂大笑，有人捂着肚子直拍手。
“好！好一个老槐树开花！”
“槐树啥时候开花啊！”
“这是这辈子没戏了啊哈哈哈！”
薛明阳本来也跟着乐，乐着乐着，笑声卡在喉咙里了。
这声音。
这调调。
这没皮没脸还自我感觉良好的劲。
他往台上一看。
红袍，折扇，胖乎乎的脸，正得意洋洋地朝台下拱手作揖。
薛明阳一个箭步冲上前，扒开人群。
“袁……袁少游？！”
台上那人念诗念得正起劲，听见有人喊他名字，扭头一看。
四目相对。
愣了足足两息。
“薛……薛兄？！”
袁少游手里的折扇啪地掉在地上。
他从台上连滚带爬跳下来，也顾不上捡扇子，张开双臂就朝薛明阳冲过来。
“薛兄！！！”
“我的亲哥哥！你可算来了！”
薛明阳也红了眼眶，张开胳膊迎上去。
“袁兄！”
俩人在大街当中，结结实实撞在一块儿，搂着对方的脖子又蹦又跳。
“你咋在这儿！”
“我考完了啊！你呢你呢！”
“我也考完了！”
“想死我了！江陵一别，我天天念叨你！”
“我也是！我那美食图鉴都翻烂了！”
围观的人全看傻了。
刚还笑话人家槐树开花呢，这俩大男人当街抱头痛哭，跟失散多年的亲兄弟似的。
赵文翰站在人群外头，看着这一幕，扶住了额头。
“……卧龙凤雏。”
“果然是凑一块儿了。”
......
......