新路的发现让整个青云城都振奋起来。秦夜没有耽搁,立刻着手组织第一批商队。他让王猛从城中挑选了二十名最精锐、最可靠的士卒,又从钱宝宝那里借调了几名熟悉南方市场行情和贸易规则的伙计,组成了一个精干的商队。
为了掩人耳目,商队并未打出黑风军的旗号,而是伪装成一支普通的、从北方山区南下贩卖皮毛和药材的行商队伍。货物也经过了精心挑选,除了少量青云城自产的、品相不错的兽皮和草药外,大部分车厢都是空的,准备在白沙埠采购急需的粮食、食盐和铁器。
秦夜亲自担任这支商队的首领,化名“秦九”。“石头”和“鹞子”作为副手,负责沿途的警戒和战斗。钱宝宝也自告奋勇,以“账房先生”的身份随行,负责与白沙埠的商家接洽。
临行前,叶轻眉将秦夜拉到一旁,将一个用红绳系着的、小巧玲珑的玉质剑形吊坠,挂在了他的脖子上。
“这是……” 秦夜有些诧异。
“我用‘心剑’剑意,温养了几天的一件小玩意儿。” 叶轻眉淡淡道,语气一如既往的清冷,但眼中却闪过一丝不易察觉的关切,“上面附着了我的一道剑意。若遇到无法抵挡的危险,可以捏碎它,能释放出一道相当于我全力一击的剑气,为你争取一线生机。”
秦夜心中一暖,握了握那个犹带余温的玉剑吊坠,郑重地点了点头:“放心,我会小心的。”
“活着回来。” 叶轻眉只说了这四个字,便转身离去,不再回头。
秦夜看着她那纤细而挺拔的背影,深吸一口气,翻身上马,大手一挥:“出发!”
商队离开了青云城,再次进入了鬼哭岭。有了上一次探路的经验,这一次,他们走得顺畅了许多。秦夜根据记忆和地图,标注出了一些相对安全的宿营地和取水点,并提前配制了大量的驱虫药和解毒丹,分发给了每一个人。
尽管如此,鬼哭岭的凶险,依旧不容小觑。毒虫、瘴气、沼泽、以及隐藏在暗处的猛兽,随时都可能夺走人的性命。秦夜不敢有丝毫大意,每天都亲自守夜,并用“心剑”感知,监控着周围的风吹草动。
幸运的是,或许是因为他们人数较多,准备充分,也或许是上次击杀那条“青鳞毒蛟”的余威尚存,这一次穿越鬼哭岭,虽然也遇到了一些小麻烦,比如几名士卒被毒蚊叮咬后发起高烧,几匹驮马陷入了沼泽,但总算是有惊无险,没有造成人员伤亡。
五天后,商队终于走出了鬼哭岭,来到了那条奔腾的河流边。顺着河流往下游走了半天,一座繁华的集镇,便出现在了他们的视野之中。
白沙埠。
这是一个因水运而兴盛的码头集镇,虽然规模不如天风郡城那般宏大,但因为地处几条重要商道的交汇点,南来北往的客商云集,显得异常热闹和繁荣。码头上,停满了大大小小的船只,装卸货物的搬运工,高声吆喝的商贩,熙熙攘攘的人流,交织成一幅充满活力的画卷。
秦夜让商队在镇外的一处空地扎营,然后带着钱宝宝和几名伙计,换了身干净体面的衣服,进入了白沙埠。
钱宝宝对这里显然并不陌生,他轻车熟路地带着秦夜,找到了镇上最大的几家商行和粮栈。他亮出钱家商会的招牌,又出示了秦夜事先准备好的、盖有顾延年私印(秦夜离开郡城时,顾延年特意给了他一块可以调动部分郡守府资源的令牌和一枚私印作为信物)的采购文书,很快便引起了那些商家们的重视。
听说他们是代表天风郡守府,来为“边境驻军”采购物资,那些商家们顿时热情了许多。在钱宝宝的斡旋和秦夜“财大气粗”的采购下,他们很快就与几家信誉良好的商行,签订了购买大量粮食、食盐、铁器、布匹和药材的合同。价格虽然比平时略高一些,但都在可接受的范围内。
秦夜没有一次性将所有资金都花光,而是预留了一部分,又采购了一些黑风岭稀缺的、用于配制高级丹药和毒药的珍贵原材料。
整个采购过程,顺利得有些出乎秦夜的意料。白沙埠的商业氛围,确实比天风郡城更加开放和务实,只要有钱赚,商家们并不太在意你的来历和背景。
满载而归的商队,踏上了归途。这一次,每辆马车上都装满了沉甸甸的货物,车轮在泥泞的道路上,压出了深深的车辙。所有人的脸上,都洋溢着丰收的喜悦。他们知道,这些物资,将挽救青云城于危难之中。