指令下达，各司其职。县衙内外顿时再度忙碌起来，人声有序，步履匆匆。
提审首恶的大堂之内，刑具分列，气氛森冷。
闵崇山、柳延、葛顺三人枷锁缠身，被依次带上堂来。短短一日光景，三人形容枯槁，鬓发散乱，往日的骄横、阴鸷、暴戾尽数被绝望取代。
葛顺被擒之后便已然破罐破摔，此刻站在堂下，仰头怒喝：“事已至此，要杀要剐悉听尊便！我葛家作恶不假，可州府不少大人年年拿我们的好处，如今却缩在后方装无事，凭什么只拿我们顶罪！”
粗莽一语，直言内里勾连，将幕后隐情摆上台面。
柳延垂首不语，面色灰败，自知再无辩驳余地。
唯有闵崇山，历经大半生风浪，即便身陷囹圄，依旧强撑着最后一丝心神。他抬眼望向高位的章明远，又瞥了一眼侧立一旁的陈砚，声音沙哑：“老朽认罪，贪腐、害民、纵火、弑官、造谣，桩桩罪名，一概认领。”
“只是老朽斗胆一问，此案牵扯甚广，大人与陈主簿，当真敢一查到底？”
话语里带着试探，也藏着一丝残存的侥幸。他赌的是官场潜规则，赌上层会为了大局，选择息事宁人，放过那些身居高位的同伙。
章明远目光冷厉，沉声喝道：“国法在前，岂容尔等揣测！有罪者，无论乡绅官吏，一体同罪！你等安心待判，不必痴心妄想。”
闵崇山闻言，最后一丝希冀彻底破灭，长叹一声，颓然垂首，再无言语。
三犯供词一一录写画押，主犯罪状彻底敲定，铁案如山，再无翻转可能。
另一边，陈砚带着数名文吏，闭门整理官吏勾连卷宗。案上信函、账册、收据堆积如山，众人逐页核对，逐条甄别，将核心涉案人员单独列出，摘录关键罪证，密封装订。
忙碌之间，县衙门外忽然传来驿马疾驰之声，一名州府差官手持公文，径直闯入，神色倨傲，高声传命：“州府衙下行文！传巴山县衙，暂缓追查官吏牵连之事，先行处置乡绅旧案，安抚地方民情，其余事宜，待州府另行商议！”
一纸公文，骤然而至！
堂内众人皆是一怔。
众人心知肚明，这便是幕后势力的第一波阻拦。三绅案刚定，州府便火速行文，以“安抚民情”为借口，勒令暂缓追查官吏勾连，意图强行按下这桩巨案的深层追查。
暗流，终于浮出水面，正面发难。
陈砚放下手中笔墨，目光望向那份公文，眼底寒意渐起。
章明远接过公文浏览一遍，面色愈发沉冷。他早料到对方会出手干预，却没想到来得如此之快，如此直白。
州府此举，明着是统筹地方事务，实则是明目张胆地庇护涉案同僚，阻断查案之路。
州府差官立在堂中，见众人神色凝重，又添了几分威压：“府台大人有令，眼下巴山初定，民心不稳，若是再大肆追查在职官吏，恐引发朝野流言，扰动一州安稳。还请钦差大人、陈主簿谨遵府令，切莫一意孤行。”
软语裹挟硬压，步步紧逼。
一时间，县衙大堂陷入僵持。
一方是国法昭彰，欲深挖贪腐根系；一方是州府政令，强行阻滞查案进程。
明面上的政令交锋，已然打响。
章明远沉吟不语，目光看向陈砚。如今进退两难，稍有不慎，便是抗命不从的大罪。
陈砚迈步上前，直面州府差官，不卑不亢：“地方安稳，源于法度公正，而非掩盖罪错。官吏贪赃枉法，便是地方最大隐患。一味遮掩，看似维稳，实则养痈遗患。”
“案卷罪证俱全，追查之事，依律而行。公文所令，卑职不敢苟同。”
字字刚正，毫不退让。
州府差官脸色一沉，正要出言驳斥。
就在这时，城外又有数骑快马奔来，马蹄声急促，一路直入县衙。新的消息、新的动向，接踵而至。
层层暗流交织，各方势力陆续登场。
巴山一案，已然从县域刑案，演变为牵动一州官场的角力战场。
风雨，愈演愈烈。