话没说完，就被太子打断，“议和条件已商谈妥定，使臣不该出尔反尔。”
朝鲁挥挥手，直道那是公此为私。
这话满殿心知肚明，分明是后悔条件开得少，此刻拿私礼做托词继续索要。
“使臣代表漠北前来，所言所行皆为公，何来私字一说。”
“不若将这话带给漠北汗王，请之决断对与否。”
朝鲁恼怒，张口要骂，可话到嘴边又咽了回去。
索要美人自是无错，但事先遗漏事后找补却是自身之过，被汗王知晓还会落个办事不力罪名。
“我朝战力自认不如漠北，金银财物奉上，但祖宗之地与百姓绝不损失半个，使臣自重，此事免谈。”
太子口吻冷硬，没有任何商量余地。
朝鲁看着那张冷峻面容，比初见时更甚，再看满殿君臣神色，在同伴提醒下不情不愿作罢此事。
“太子殿下好口才，但愿日后国中相见还能这般威风。”
话外之意众人听得明白，纷纷垂下眼帘。
太子却从容自若，端起酒杯自顾自独饮。
两日后，一辆辆载满金银珠宝，米粮药材，以及珍奇玩物的马车穿过街巷。
绵延不绝的车轮压过青石板路，驶向城外。
漠北使臣坐在高头大马上行在最前方，如打了胜仗般满载而归，过后留下一片哀怨声。
百姓惋惜万贯财物，更为即将离开的储君忧心。
明国公府，七院书房紧闭，清风亲自守在屋外，不准任何人靠近。
“为免顶替之事被外界察觉，特意将太子行程与使臣分开。”
“下月十五太子起程，至于我，届时会以合适理由消失在众人视野。”
“太子走后，朝廷会整顿军务，养精蓄锐，争取早日有实力与漠北抗衡，接回储君。”
听着明阳计划部署，宝珠靠在他肩头，思绪复杂。
接回储君一事，必要在当今天子在位期间，否则二皇子掌了大权，太子终身难归。
几番犹豫，不忍道：“若我朝始终无法与漠北抗衡，天子百年，二皇子不得不继位……”
明阳轻吐口气，平静道了句太子现身，主持大局。
他与天子储君都相信，即便那时国之实力不敌漠北，但经过休养生息总会强过眼下，不至没有任何反抗之力。
再长远的他们也想不到，唯有尽可能拖延，争取休养时间。
听了明阳回复，宝珠猛地抬头。
太子一旦现身，明阳身份就会暴露，漠北知晓质子为假，明阳会是何种惨境她不敢去想。
虽知此去艰难，却不想比她想象中还要凶险万分。
怀里人许久没说话，明阳转头看去，心中暗暗一惊。
妻子天不怕地不怕，这是第一次从她眼里看到恐惧。
忠义两难全，明阳想安慰，却又知这种情况非任何言语能宽慰。
两人静静相拥，许久不曾再开口。
不多时，急促脚步声自房外传来，院中响起骚动，当中似还有女子哭声。
清风前来禀报，许华妍有要事求见。
“我去看看。”
明阳走出房间，转身的瞬间，宝珠忍了许久的眼泪悄然落下。