越州城的清晨，被一阵急促的军号声打破。
天空阴沉，厚重的云层遮蔽了日光。
钱大帅的督军府内，一队队士兵全副武装，从营房中跑出，在宽阔的校场上紧急集合。
军官们骑在马上，大声宣读着今晨刚刚下达的严苛军令。
昨夜，那份通过中央电报局发送的明码电报，已经被越州城内几家私设了接收机的洋行与大商会截获。
电报的内容在天亮之前，通过商会伙计与洋行雇员的口耳相传，迅速在越州城的街巷间传开。
钱大帅在黎明时分得知了消息，当即砸碎了书房内的所有瓷器。
他下令全城戒严，封锁所有城门，增派五个营的兵力在街头巡逻。
任何人在街头聚集交谈，一律以乱党论处，就地枪决。
所有印刷作坊、书局被强行关闭，士兵们冲进民宅搜查带有文字的纸张。
然而，消息已经散播出去。
堵住嘴，却抹不掉他们心中已经听到的事实。
城南的恒泰纱厂，是越州城内规模最大的一处纺织厂。
这座纱厂由四大商会之一的钱家控股。
厂区占地广阔，四周建有高耸的红砖围墙，墙头上拉扯着带刺的铁丝网。
厂区内部，几根粗大的红砖烟囱正向外喷吐着浓烈的黑烟。
巨大的蒸汽锅炉燃烧着煤炭，提供动力。
上百台沉重的铸铁纺纱机在宽敞的车间内运转，发出震耳欲聋的机械轰鸣声。
车间内的空气十分浑浊。
飞舞的白色棉絮混杂着机油的气味，钻入人的口鼻。
三千多名工人站在机器前，重复着单调且繁重的劳作。
他们大多穿着破旧的粗布短衣，面容枯槁，双眼布满红血丝。
监工们手里拿着浸过盐水的皮鞭，在过道上来回走动。
遇到动作稍慢或是因为疲惫而打瞌睡的工人，监工便会挥动皮鞭。
狠狠抽打在工人的背上，留下一道道渗血的红痕。
徐铁是一名二十岁的青年工人。
他在恒泰纱厂做搬运工已经五年。
他推着一辆装满原棉的沉重木板车，艰难地穿过狭窄的过道，走向后方的梳棉车间。
沉重的车轮压在砖地上，发出沉闷的声响。
徐铁的肩膀被粗麻绳勒出了深深的血槽，汗水顺着他的额头不断滴落。
流进眼睛里，带来一阵刺痛。
他推着板车经过车间的一处侧门。
这扇门平时紧闭，用于倾倒废弃的棉渣。
徐铁停下脚步，用挂在脖子上的毛巾擦去眼部的汗水。
他的目光落在侧门的门缝处。
门缝下方的泥地上，躺着一张折叠起来的黄色粗纸。
纸张的边缘有些破损，上面印着黑色的铅字。
徐铁四下张望。
几名监工正聚集在车间另一头抽烟交谈，并未注意这边。
他迅速弯下腰，捡起那张黄纸，塞进贴身的衣兜里，随后双手握住板车的把手，继续向前推行。
午时一刻，车间内响起一声刺耳的汽笛声。
这是短暂的进食时间。
机器并未停止运转，工人们只能停下手中的活计，走到车间后方的阴暗巷道里，拿出自带的干粮充饥。