贺三通满头满脸都是泥，他从地上爬起来，佝偻着腰，像个犯了错的鹌鹑一样凑到叶无忌跟前。
“大人，咱们现在去哪？”
叶无忌坐在草地上，两条腿岔开着，正享受着柳素娘那双软绵绵的小手给他捏肩膀。
听到贺三通的话，叶无忌斜着眼睛打量了他一圈。
这老东西怕得不轻，话里已经把他当成自己人了。
叶无忌心里好笑，嘴上却不肯给他好脸。
“什么叫咱们？你是你，我是我。”
“你不是给蒙古人干活的包工头吗？去给你的金轮法王爸爸报到啊，跟着我干什么？”
贺三通一听这话，膝盖一软，扑通一声就跪在泥地里了。
“大人，您行行好，收留小人吧。”
“古墓塌了，那金轮法王折了那么多手下，连根毛都没捞着。”
“他那脾气我太清楚了，我现在要是回去，他能活扒了我的皮。”
贺三通说到这里，额头贴着泥地，又抬手指了指塌陷的山腹。
“小人原先只是替蒙古人修栈道，后来被他们押去看古墓机关。”
“真要论忠心，小人连他们帐下马夫都不如。”
“大人若肯给条活路，小人愿把这些年学的机关图样全交出来。”
叶无忌没有马上答应。
他低头看了看自己的右掌，掌心被玄铁重剑磨破，血痕已被灰土糊住。
方才硬接金轮法王那几轮，混沌之气在肩肘之间折返数次，虽未伤到经脉，却让先天功运转有些滞涩。
他最烦这种硬拼。
装是装到了，代价也真不小。
玄铁重剑可用，但要有配套的法子。
古墓中那些断龙石、翻板、暗渠，全都能借地势成阵。
若贺三通真有本事，带回灌县后，司空绝的铁匠坊便能多出一条路。
城墙外可设拒马机关，盐坊下可开暗井，卤水泉眼也能用连杆省去人力。
他暗自盘算了一阵，面上却仍是那副懒散模样。
“你说得倒好听。”
“灌县现在八万张嘴等饭吃，盐坊、铁坊、军屯全在烧钱。”
“你这种大匠，进门就要吃细粮喝热汤，我养你图什么？图你年纪大，图你跑得慢？”
贺三通赶紧抬头。
“大人，小人吃得少，不费粮食。”
“小人会开暗槽，会造绞盘，会校弩机，还会做石门水闸。”
“只要给小人一间棚屋，几把锉刀，小人就能开工。”
叶无忌眯了眯眼。
“弩机？”
贺三通见他接话，胆气回了些。
“蒙古人南下时用过几种重弩，小人都见过。”
“那些东西笨重，运起来费牛马。”
“若改成木铁混制，再用绞盘蓄力，三个人便能上弦。”
“守城时摆在城头，百步内可穿皮甲。”
叶无忌听到这里，手指在膝上敲了两下。
李文德若再动手，未必只派山匪。
成都府兵若压到灌县，靠杨过的骑兵和陈大柱的巡防营能撑一阵，可长久相持，器械才是底气。
有弩，有机关，灌县就能少死不少人。
他抬手朝柳素娘身后拍了一下。
柳素娘正替他揉着肩，受了这一下，身子轻轻一缩，低头仍未停手。
叶无忌道：“素娘，记着。”
“回青城山后给赵玉成递句话，让他从派里挑二十个手巧的弟子，送到灌县铁坊听用。”
“名义上修山道，实则跟着贺三通学机关。”
“谁敢偷懒，就让赵玉成自己来跟我解释。”
柳素娘轻声应下。
贺三通连连磕头。
“大人英明，小人愿给灌县效力。”
“先别急着拍马屁。”
叶无忌伸手拎起旁边一块碎石，随手捏成几瓣，丢到贺三通面前。
“到了灌县，先去找司空绝报到。”
“前三年没有工钱，包吃包住。”
“你做出的图样，要交给工坊封存。”
“敢私藏一张，或者跟成都府、蒙古人递消息，我就把你塞进自己造的机关里，让你亲身试试质量。”
贺三通喉咙滚动，连声称是。
洪七公在一旁看着，竹棍轻点泥土。
“你小子收人倒快，方才还嫌他跟蒙古人混，现在一转眼就给他安排差事了。”
叶无忌把肩往柳素娘手下挪了挪，叹道：“老前辈，这世道活着就得会算账。”
“蒙古人用他挖古墓，我用他修城防。”
“干同样的活，最后落在谁手里，区别可大了。”
洪七公哼了一声。
“你倒会给自己贴金。”
“不是贴金，是穷。”
叶无忌指了指玄铁重剑。
“您看，我连兵器都得从墓里捡。”
“灌县家底薄，能省一文是一文。”
“贺三通这种人，送到李文德手里就是麻烦，送到我手里就是工坊骨干。”
“老天爷把他丢到我面前，我要是不收，晚上睡觉都亏得慌。”
贺三通听得冷汗直冒，赶忙爬到玄铁重剑旁边，用衣袖擦去剑身上的泥。
他刚伸手去搬，腰背便被重量压得弯下去，差点栽倒。
叶无忌乐了。
“别硬搬。”
“这剑八十多斤，你当是烧火棍？”
“找两根粗枝绑上，做个拖架。”
“路上要是把剑磕坏了，我让你给它当剑鞘。”
贺三通不敢多言，忙去林边寻木枝。
叶无忌这才转向洪七公。
老叫花子拄着竹棍，衣衫破旧，身上却无半点狼狈。
方才古墓塌陷时，他几次用竹棍挑开落石。
那份力道分寸，叶无忌看得清楚。
五绝层次的高手，不只是内力深厚，更懂得何时出三分力，何时留七分力。
这种人若能留在灌县，哪怕只是住上十天半月，李文德那边的探子听见风声，也得重新掂量。
叶无忌站起身，拍了拍衣摆上的草屑，凑到洪七公身边。
“老前辈，您老人家接下来有什么打算？是继续回江南水乡要饭，还是去北方喝西北风啊？”
洪七公翻了个大白眼，手里的竹棍在地上点了点。
“老叫花子天生劳碌命，走到哪吃到哪。怎么，你小子又想算计我？”
叶无忌嘿嘿一笑。
“瞧您说的，晚辈哪敢算计您。”
“就是想请您去灌县住几天。”
“城里现在正修新院子，屋顶不漏雨，灶上有热饭。”
“您去了什么都不用管，喝茶，晒太阳，骂骂我，日子多舒坦。”
洪七公冷笑。
“少来。”
“你这无赖胚子，一肚子弯弯绕。”
“刚才在墓里，你拿唐门丫头当挡箭牌，还把人家气得差点动手。”
“老叫花子若跟你去灌县，丐帮弟子听了，得说我晚节保不住。”
叶无忌叫屈。
“老前辈，那叫临场应变。”
“唐门暗器厉害，她若真拼命，素娘和贺三通都要遭殃。”
“我挨几句骂，换大家安稳出来，这不是功德吗？”
洪七公瞥他一眼。
“你挨骂的时候倒挺享受。”
柳素娘在旁听得面颊发热，低下头去。
叶无忌咳了一声，换了个说法。
“您去灌县，不挂官职，不领兵权，就挂个客卿名号。”
“谁来问，我就说您老人家路过，吃饱了歇脚，丐帮那边也说得过去。”
“不去。”
洪七公答得干脆。
“我丐帮几十万弟子，散在各州各府。”
“你灌县现在和成都府斗得正凶，我若住下，外人便会说丐帮站了你的边。”
“你小子野心不小，老叫花子不陪你趟这水。”
叶无忌听到“野心”二字，笑意收了些。
他知道洪七公不是寻常江湖客。
对方见过大宋朝廷的腐朽，也见过蒙古铁骑的凶狠。
灌县如今名义上只是守土安民，实际却已有割据根基。
洪七公不愿牵扯，合乎情理。
硬拉无用。
他停了片刻，改换路数。
“既然如此，晚辈也不勉强。”
“您老人家行走江湖，来去由己。”
“只是可惜了。”
洪七公眉头一动。
“可惜什么？”
叶无忌不答，转身回到柳素娘身边，揽住她的腰，故意提高了嗓门。
“素娘啊，看来这天底下的口福，只能咱们自己享用了。”
“本想着老前辈是个懂吃的人，想请他去指点指点我新发明的吃法。”
“既然老前辈清高，那咱们回了灌县，自己关起门来吃。”
柳素娘被他揽得身子发软，却也看出他在设套，便顺着话头道：“大人说的是。”
“灌县厨子前些日子还说，那底料熬出来后，满院子都香。”
“若老前辈无缘品尝，实在可惜。”
洪七公原本要走，脚步停住。
他走南闯北几十年，吃过宫中御膳，也吃过江湖野味。
黄蓉的厨艺已算天下少有，可叶无忌这小子行事古怪，偏偏常有歪招。
灌县靠盐坊起家，花椒、茱萸、牛油又是蜀中常见之物。
若真被他折腾出新吃法，倒也未必全是吹牛。
洪七公转过身，哼道：“少拿吃的哄我，你这小流氓能懂什么厨艺？大蒜炒肉片还是开水煮白菜？”
叶无忌忍住笑，走到玄铁重剑旁边坐下。
“老前辈没听过也正常。”
“这东西讲究锅底，讲究蘸料，讲究食材下锅的火候。”
“牛骨先熬，花椒去湿，茱萸提辣，再用牛油封味。”
“猪下水、萝卜、野菜，涮过之后都能入口。”
“流民棚里用它省粮，军营里用它驱寒，酒楼里用它赚钱。”
“我给它起了个名字，叫海里捞火锅。”
洪七公眯起眼。
“火锅？”
洪七公转过身，“不就是北方牧民打仗的时候，把头盔架在火上，弄点白水煮羊肉吗？”
“粗鄙得很，连点盐巴都不放，有一股子膻味。”
“老叫花子早就吃腻了。”
“哎，您那叫清水煮肉，能跟我这海里捞比吗？简直是侮辱我这块金字招牌。”
叶无忌站起来，双手比划着一个大铁锅的形状。
“您老人家闭上眼睛，想象一下。”
叶无忌压低声音，语气充满蛊惑。
“现在的天这么冷，北风呼呼地刮。”
“咱们生一盆旺旺的炭火，把一个特制的鸳鸯铜锅架上去。”
“锅底不是水，是熬化了的上等牛油。”
“那牛油必须得用黄牛的板油，熬得又香又亮。”
“里头加上几十种西域运来的香料，有八角、桂皮、草果、丁香。”
“最关键的，是得放满满一大碗正宗的蜀中花椒和红艳艳的茱萸！”
洪七公不由自主地咽了一口唾沫。
这材料听着就很下本钱。
叶无忌继续添油加醋。
“大火一烧，牛油化开，跟老母鸡熬了一整夜的高汤混在一起。”
“那汤底翻滚起来，咕噜噜直响。”
“红彤彤的牛油飘在上面，花椒粒在里头跳舞。”
“那股霸道的麻辣香味，顺着热气就往鼻子里钻。”
“还没吃呢，脑门子上的汗就得逼出来。”