他想起隆庆元年冬天。
那时候皇帝刚登基不久，也是一次早朝迟不来。后来太监传话——“圣躬违和。”
那次过后，就很少在朝会上见到隆庆皇帝了，直到上一次漠北大捷。
但今天这个节骨眼……
刘台站在后排，咬着后槽牙。
他连夜赶出来的折子揣在怀里，贴着胸口，被体温焐得发热。
两百多条人命，妇孺老幼，在浙江被殷正茂那个屠夫一刀一剐了。
这种事要是不弹劾，都察院六科的牌匾可以摘了。
可皇帝不来。
这是什么意思？
是病了？
还是有意回避？
还是——赵宁提前打了招呼？
刘台的指甲掐进掌肉里。
如果是最后一种，那这朝堂上还有没有天理？还有没有王法？
一个赵宁，一个殷正茂，一个在朝一个在野，一个杀人一个保人，合起来就是只手遮天！
时间在沉默中一点流走。
殿外传来急促的脚步声。
所有人的头都微偏了偏。
秉笔太监陈洪从侧门快步走进来，脸上的汗珠在烛光下闪了闪。他走到殿前台阶下，朝百官躬了躬身，嗓音尖细：
“诸位大人稍候。圣上今晨起身时偶感不适，咱家这就去乾清宫请旨。”
说完，转身就走。
脚步声消失在侧门之后。
殿内一片死寂。
然后，嗡的一声——
“偶感不适？”
“今天？偏今天？”
“这也太巧了吧……”
窃私语像潮水一样漫开来。
前排的几位重臣还绷着架子，后排已经克制不住了。
方同安缓转过头，目光越过几个人的肩膀，落在赵宁身上。
赵宁面朝前方，脊背挺直，笏板端正地横在胸前。
他的表情平静得近乎冷淡，像今天只是一个寻常得不能再寻常的早晨。
这份镇定本身就是一种姿态。
方同安的手在袖笼里攥了攥那三份折子，纸页被攥出了褶皱。
他身后，御史周良寅凑上来，声音压得极低：“方大人，您看这——”
“急什么。”方同安没回头，声音从牙缝里挤出来，“等。”
等什么？等皇帝来？还是等陈洪带回来一句话？
谁也不知道。
赵宁站在原地。
隆庆不会无缘无故缺席早朝。
自漠北大捷后，这位皇帝的精气神判若两人，勤政程度甚至超过了嘉靖中期。
但经过浙江开海一事的打击后···
赵宁的脑子飞速转着。
三种可能：一，真的病了，纯属巧合；
二，隆庆皇帝继续摆烂，白日宣淫；
三……
第三种可能让赵宁的眉头轻皱。
如果真的病了，而且不是小病呢？
历史上的隆庆皇帝，寿数可不长。
这个念头闪过脑海，赵宁把它压下去。
不是现在想这个的时候。
他侧过头，看了张居正一眼。
张居正也在看他，两人的视线碰了一瞬。张居正微摇头——他也不知道。
殿内的嗡声越来越大。
有人开始不安地来回踱步，有人在低声议论，有人死盯着侧门的方向。
刘台攥着怀里的折子，手心全是汗。
他不怕赵宁，不怕殷正茂，甚至不怕丢官。
他怕的是——这朝堂上最后连说话的机会都没有。