宋太后一到，众人顿时噤若寒蝉。
昌平公主笑吟吟地迎了上去，“母后今日怎么有空过来。”
说罢，又转向宋缙，“舅舅。”
宋缙没应声，那双素来无波无澜的眼眸竟是望着人群。
昌平公主寻着他的视线一瞥，就看到了柳韫玉。
她愣了愣，正想确认一番，却见宋缙已经漫不经心地收回了目光。
宋太后抬抬手，让众人起来，“发生什么事了？闹哄哄的，隔着好远就听到了。”
昌平公主将来龙去脉说了一遍。
听到“柳韫玉”三个字，宋太后面上掠过一丝异色，很快又恢复如常。
“原来如此。”
宋太后转向宋缙，“你说此事该怎么处置？”
宋缙眉目温润，眼帘低垂，“自然是听从太后处置。”
他语气平和，听不出多大情绪。
太后挑了挑眉，收回目光，朝柳韫玉抬了抬下巴，“孟夫人，到哀家跟前来。”
柳韫玉攥了攥手，低着头上前。
尽管察觉到太后旁边那道视线落在自己身上，可她却从始至终没有抬眼。
太后简单地问了柳韫玉几道问题，问的内容刚好是些算式、天体。
众目睽睽之下，柳韫玉应答如流。
太后露出了满意神色。
见此情景，苏文君脸色彻底青了，手指死死绞紧了袖口。
果然，太后提问完后，笑着道，“不愧是明算科榜首。”
一句话，足以表明太后的态度。
苏文君面如死灰，耳边一片嗡鸣声，再也听不到旁人的声音。
直到……
“将今日闹事者，一并逐出学宫。”
宋缙临走前下了令。
苏文君身形一晃，一颗心“咚”地砸在地上。
出宫的路上，她六神无主，就连听见不远处叽叽喳喳的鸟鸣，都觉得那是在嘲笑她方才的自取其辱。
苏文君死死攥着手，眼底闪过怨恨。
突然，一道尖锐的太监嗓音在她身后响起。
“苏娘子，请留步！”
……
学宫的西偏殿，宫人们端着茶水，进进出出。
宋缙望向正在翻阅卷宗的宋太后。
“苏文君此人，空有野心，才华不足，一门心思投机取巧。为君者，该亲贤臣，远奸佞。”
宋太后微微一笑，“贤与不贤，全看哀家怎么用。柳韫玉是你磨的刀，苏文君就是哀家想磨的刀。只不过斩的人、斩的事，有些分别。”
宋缙不置可否，“用错刀，会伤及自身。”
宋太后搁下卷宗，凤眸里尽显威严，“这种事永远不会发生在哀家身上。”
气氛微微凝滞。
宋太后笑了笑，转移话题，“哀家已经下旨，今夜给中榜的女子们赐宴。你可要来？”
宋缙懒懒地垂眼，薄唇微启，吐出日子，“不去。”
……
夜色落幕。
太后从宴上离席，席间这才活络起来。
柳韫玉独自坐在一边，原以为不会有人来搭话。谁料太后一走，就有几个女子过来敬酒。
她诧异地看向这几人。
转眼一想，利益而已，也就笑着同她们饮下了酒。
辛辣的桃酒不及她庄子里酿的酒甜。
才小呷几口，柳韫玉就有些头晕目眩，前来敬酒的几名女子笑着将她扶坐下。
“这才几杯酒，榜首就不行了？”
口吻有些戏谑，却能听出来，没有恶意。
柳韫玉扶着额，不知该说什么，只一味地掀唇朝她们笑。
来敬酒的这几人，是因为白日里在学宫外，见柳韫玉处变不惊，又佩服她是算圣的徒弟，所以过来与她结交。
而原本没过来敬酒的几人，此刻见柳韫玉面若桃花，略有醉态，却只会浅浅地笑，也忍不住起身围了过来。
她倒不像是传闻中借着孟探花落魄，强行逼嫁的商户女。
众人心想。
眼见着身边围着的人多了起来，柳韫玉借着不胜酒力，离席更衣。
有宫女在前头引路，可柳韫玉才走了没几步，就有些走不动了。
她往路边的石头上一坐，刚好在一树梨花下。
“孟夫人？孟夫人！”
宫女唤了她几声，见叫不起来她，便只能提着灯守在她边上。
宋缙来的时候，就看到了这一幕。
面颊酡红的女子倚在梨花树下，双目微阖，唇瓣殷红，眉目间的醉意衬得她露出几分不自知的娇憨。
还未走近，一丝幽香便乘风而来。
是酒香和梨香混杂在一起，既没有那么浓烈，又不会甜腻的香气。
在一旁打瞌睡的宫女看见宋缙，惊得瞬间站直身，张口欲唤。
宋缙却摆了摆手，示意她退下。
宫女将提灯轻轻放在地上，垂首退下。
耳畔传来窸窸窣窣的声音。
柳韫玉还以为是宫女，并未在意，直到周围的酒香、梨香里突然强势地闯入一丝冷冽的气息。
她倏地睁眼。
摇摇晃晃的月下花影里，宋缙负着手站在她跟前，那张俊容有一半隐在暗处，神色模糊不清。
“……”
柳韫玉望着他，久久没有出声，也没有起身行礼。
半晌，她才动了动唇，似乎说了句什么。
宋缙没有听清。
他眉心微蹙，沉声道，“说什么，大声些。”
“……”
柳韫玉抿着唇，别开脸，并不听他的。
宋缙气笑了。
醉了酒，竟比清醒时还不听话，犟得跟许知白一样。
他负在身后的手攥了攥，最后却还是撑着梨花树干，低俯下身。
“说什么？”
低沉的声音落在柳韫玉耳畔，“再说一遍。”
柳韫玉叹了口气，侧过脸。
唇瓣几乎要擦上宋缙的脖颈，可却堪堪停住了。
随着她启唇，有些湿濡的、温热的吐息扑撒在他颈间。
宋缙喉头一滚，撑着梨树的手掌微微收紧。
头顶的花枝微微一颤，摇下几片花瓣。
“我看不清你……”
柳韫玉低声喃喃，吹开了那飘旋而下的梨花，“宋缙。”