茶棚的老板是个须发皆白的老翁，背微微佝偻，走路时左脚有些跛。他给段郎等人沏了茶，又端上一碟盐渍梅子。段郎自称是收山货的商人，与老翁闲聊了几句。老翁说，他在这山脚下住了六十多年，山上的路他闭着眼睛都能走。但三年前开始，山腰以上就不让外人进了。有人拉了铁丝网，挂了“私人林场，闲人免入”的牌子，还有人在山口设了卡。
“那山口的人，穿什么衣裳？”常香玉剥了一颗盐渍梅子放进嘴里，语气随意。
老翁想了想：“穿黑衣。腰间都挂着刀。有个为首的，三十来岁，左脸上有道疤，从眼角一直划到下巴，看着就吓人。村里人都不敢靠近——去年有个后生想偷偷进山打猎，被抓住了，打折了一条腿，扔在山口。他家里人哭了一夜，第二天想去抬人，那几个黑衣人还在旁边守着，说再有人闯山，就不是打折腿的事了。”
“那后生后来怎样了？”柳梦璃轻声问道。
“能怎样？瘸了。”老翁叹了口气，“他爹找过县衙，县衙的人说那是私人林场，人家立的牌子合理合法，管不着。后来村里人就都明白了——那座山，已经不是我们的山了。”
段郎喝了一口茶，忽然问道：“老人家，山口那几个人，天天都在那里守着吗？有没有换岗的时候？”
老翁想了想，摇头道：“这倒没太留意。不过有几次我起早赶集，天蒙蒙亮的时候路过山口，好像换了一拨人。大概就是那个时辰吧。”
段郎点了点头，不动声色地看了暗卫一眼。谢过老翁之后，几人沿着他指的路往山腰走去。果然，还没到半山腰，就看到一道铁丝网横在山路上，铁丝网后面有一个木制的岗哨，三个黑衣人正在那里把守。为首的正是老翁说的那人，左脸上的刀疤在午后阳光下格外狰狞。
常香玉的手已经按上了别离钩。段郎按住了她的手腕，摇了摇头。他发现那道铁丝网虽然简陋，但铁丝上每隔一段就系着一个小铃铛，一碰就会响。铁丝网后面的树林里，隐约可以看到更多的黑影在晃动——不止三个人。如果硬闯，必定会惊动整座山。
“先退。”段郎低声说。
三人沿原路退回到山脚下。段郎让暗卫在山脚留守监视，自己带着常香玉和柳梦璃赶回姑苏城。回到听风客栈时已是黄昏，白苏珍已经将今日收集到的所有情报汇总在了一张新的大纸上——高云翔在江南的势力网络几乎全部浮出水面，从资金到军械、从药草到粮草，每一条线都有据可查。那些节点被她用炭笔和朱砂标注得清清楚楚，像一张蛛网，而蛛网的中心写着三个字：高云翔。
“还有一个问题。”白苏珍指着纸上穹窿山的位置，用手指画了一个圈，烛火在她眼中跳动，“铁鹰暗卫的标记为什么会出现在五福巷？高云翔的母亲为什么要借桂花糕把这个消息传给我们？铁鹰、高家、刀王妃——这三个点之间，到底有什么联系？”
段郎沉默了很久，才说：“当年铁鹰暗卫被解散，不是因为他们犯了错，是因为他们知道得太多。先帝组建铁鹰，最初的目的不是为了保护皇室，是为了监视朝中大臣——包括高家，也包括段家。铁鹰掌握着两家的秘密。高氏覆灭后，先帝担心这些秘密被泄露，下令解散铁鹰，销毁所有档案。但有一批铁鹰成员在解散前夕忽然消失，从此下落不明。当时负责追查这件事的，就是刀王妃。她查了半年，只追回来几个人，其余的像是人间蒸发了一样。她一直没有告诉任何人，包括我。”
柳梦璃忽然说：“也许，她不是不想告诉你。也许那些人，她查到最后，发现他们投靠了高家？”
“那也不对。”常香玉接过话，手指在桌上轻轻敲着，“如果铁鹰的残余投靠了高家，三年前高云翔开始大规模扩张势力时，他们就应该出现。为什么直到现在，我们才在五福巷看到那个标记？”
段郎忽然站起身，拿起那份铁鹰暗卫的名单，在烛火前仔细端详。但段郎看的不是人名和地址——他在看那个标记。十字加圆点，这不是铁鹰的完整徽记。铁鹰的完整徽记是十字圆点外加一圈锯齿纹，代表鹰的利爪。但这糕点上的标记，只有十字和圆点，没有锯齿。这不是铁鹰，而是铁鹰的一个分支——“幼鹰”。这是当年先帝训练的那批未成年的暗卫，他们在正式加入铁鹰之前，使用这个简化的标记。
“当年那批失踪的铁鹰成员中，有几个是幼鹰的教官。他们带走了几个孩子——那些孩子如果活到今天，差不多就是高云翔这个年纪。”
白苏珍震惊了。如果这个推测是真的，那就意味着高云翔身边有一批从小被高家培养的暗卫。这些人不是普通的死士，而是经过铁鹰系统训练的专业谍者。他们精通易容、跟踪、暗杀、情报传递，他们的忠诚度极高，他们只听命于收养他们的人。
这也能解释为什么高云翔的死士战斗力如此强悍，为什么他的情报网络如此严密——因为他手底下有一支从小用铁鹰标准训练出来的队伍。