步伐不急不缓，每一步都踩得极稳，铁掌在金砖上发出的碰击声清脆而刺耳，在绫罗蟒袍的海洋中硬生生凿出一条路来。
行至距龙椅十丈处，他站定。
没有跪。
缓缓抬起右手，五指并拢，以拳重重捶在左胸甲叶之上。
“咚！”
一声沉闷的金属撞击，在太和殿内回荡不绝。
“臣，镇北军代主帅萧尘，携雁门关大捷，奉旨入京述职！恭请陛下圣安！”
声如金石，掷地有声。
满殿寂然。
有几名文官互相交换了一下眼神——行军礼而非跪礼，穿铁甲而非朝服，这镇北军的规矩，可不兴在太和殿里用。
但没人出声。
龙椅上，承平帝摩挲玉佩的动作顿了一瞬。
目光从萧尘脸上缓缓下移，落在那身满是修补痕迹的铁甲上，在前胸那道被焊合的裂纹处停了片刻。
承平帝指尖微不可察地在玉佩上顿了一下。
穿着他死去老子的铁甲走进太和殿。是在提醒朕，萧家为大夏流过多少血？还是在告诉满朝文武，萧家的旗帜没倒？
有意思。
“免礼。”承平帝抬手虚扶，语气平淡，“萧卿千里赴京，辛苦了。”
顿了顿，他往椅背上靠了靠，语气随意起来：
“朕听闻，你此番入京，给朕带了份大礼？”
萧尘直起身，面容沉静。
他没有急着献礼。
“回陛下。”
声音不疾不徐——
“数月前陛下遣高公公亲赴雁门关，携一百万两现银抚恤伤亡。北境苦寒，将士们都是些粗鄙汉子，不懂朝堂上那些花团锦簇的词儿。但实打实的银子发到阵亡遗属手里那天，镇北军上下，皆感念陛下隆恩！”
他顿了一下，语调中透出一股毫不掩饰的边关草莽气：
“这份情义，臣，和镇北军的弟兄们，认！”
高福垂首立于丹陛之侧，眼皮微微一跳，面色如常，心底却忍不住暗骂：当初在雁门关，你这活阎王嫌银子少，当着咱家的面摔茶盏、砸酒碗，甚至拿把柄敲诈要粮，何曾有过半点感恩的心思？如今在这金銮殿上说起这等瞎话来，竟是连脸都不红一下！
武将班列首位，柳震天眉头不易察觉地动了一下。
萧尘继续道：
“臣此番入京，代北境三十万将士，向陛下献上一份薄礼，聊表寸心。”
他偏头，朝殿外沉声道：“呈上来。”
早已候在殿外的三名禁军甲士鱼贯而入，各双手捧着一只楠木匣。匣子不大，方方正正，以黄铜锁扣封口，上覆玄色绸布。
三只匣子被整齐地摆在殿中金砖之上。
高福走下丹陛，弯腰揭开绸布，拨开铜扣，依次掀开三只匣盖。
白色药粉铺底的匣中，三颗人头赫然呈现。
居中那颗最为狰狞——双目圆睁，面容凝固着死前极致的惊恐与不甘，一道从左额劈至右颊的刀疤将整张脸分成两半。
呼延豹。
两侧各一颗，面目同样扭曲，死相凄惨，颈部的切口平整如镜，是被极其锋利的兵器一刀枭首。
这便是在雁门关外让大夏边军吃了多年苦头的草原宗师。