“若材料充足，下月可产两百支。”薄珏道，“福建建宁的铁矿已开始出铁，八月可产钢。届时产量还能翻倍。”
“不够。”朱炎摇头，“我要的不是两百支，是两千支、两万支。传令工部：在武昌、南京、福州设三大兵工厂，专产燧发枪及弹药。工匠不够就招学徒，材料不够就加大采购。年底前，我要新军全部换装！”
徐光启担心道：“国公，如此大规模的军工，耗费巨大，且恐引起清廷警觉。”
“清廷早就警觉了。”朱炎淡淡道，“但这是我们自强的必由之路。至于耗费……”他看向王瑾，“江南清丈已增税银多少？”
“去岁至今，累计增税三十万两。待秋后商税、盐税改革完成，岁入可再增五十万两。”
“那就用这些钱办军工。”朱炎决然道，“再穷不能穷军备，再苦不能苦将士。只有强兵在手，我们推行的新政才有保障，百姓的好日子才不会被战火摧毁。”
众人肃然。这番话说出了乱世中的真理——没有武力守护的繁荣，不过是镜花水月。
六月廿五，忠州。
刘文秀站在新设的“川东义勇”大营前，看着台下五千余名将士。这些人大半是他的旧部，也有不少是新投诚的川中子弟，此刻都换上了崭新的明军衣甲，眼中少了往日的麻木，多了几分希望。
“弟兄们！”刘文秀声音洪亮，“从今日起，你们不再是流寇，不再是叛军，是大明的川东义勇！朝廷给了我们重新做人的机会，给了我们保家卫国的使命！”
他指着西面：“那边是重庆，是成都，是千千万万还在张献忠暴政下受苦的乡亲！我们的父母妻儿，我们的兄弟姐妹，还在水深火热之中！你们说，该怎么办？”
“打回去！救乡亲！”台下吼声震天。
“好！”刘文秀拔刀指天，“但我有言在先：川东义勇，军纪要严！一不抢掠百姓，二不滥杀无辜，三不欺凌妇孺！违者，军法从事！”
他转身对杨震拱手：“提督大人，末将请命：率川东义勇西进，招抚涪陵、江津诸县。若遇抵抗，以招抚为主，剿灭为辅。末将愿立军令状：三月内，必让川东百姓箪食壶浆以迎王师！”
杨震扶起他：“将军请起。你的忠心，我已看到；你的能力，我也相信。但西进之事，还需从长计议。”他走到地图前，“张献忠新败，必在重庆一带布下重兵。强攻伤亡必重，不如……”
他手指点向重庆以南的綦江、南川：“先取这些外围州县，切断重庆粮道，清剿山中残匪。待重庆成为孤城，再图不迟。这叫‘剥茧抽丝’，虽慢，但稳。”
刘文秀深以为然：“提督英明。末将这就去准备。”
当夜，忠州城中灯火通明。新归附的士绅、百姓自发组织劳军，送来自家存粮、布匹。更有老者带着子弟来到军营，要求加入义勇军——“打八大王，救四川人！”
杨震看着这一幕，心中感慨。民心所向，便是大势所趋。张献忠的败亡，只是时间问题了。
而在更远的南京，朱炎正对着新绘制的《大明新政推行图》，规划着下一步的方略。图上，已推行新政的地区涂成绿色，包括江南大部、湖广全境、江西部分、川东数县；正在推行的涂成黄色；尚未推行的涂成红色。
绿色的区域正在不断扩大，如春潮般向四周蔓延。
朱炎提笔，在图的边缘写下两行字：
民为邦本，本固邦宁。
技可强国，强始能安。
烛火摇曳，映照着这位穿越者坚毅的面容。他知道，最艰难的路还在前面，但方向已经清晰，脚步也不能停歇。
这个六月的夜晚，无数人无眠。而在黎明到来时，忠州城头已升起崭新的日月旗，迎风招展，宣告着一个新时代的序章，正在这片古老的土地上，缓缓拉开帷幕。