六月十八，寅时三刻，忠州城外。
长江在晨雾中静静流淌，东方的天际线泛起鱼肚白。杨震站在临时搭建的望楼上，单筒望远镜扫过对岸连绵的敌营。张献忠派来的三万大军，已在忠州城外驻扎七日，却迟迟未发动大规模进攻。
“他们在等什么？”副将石阿豹低声问道。
“等粮草，等士气，也在等我们犯错。”杨震放下望远镜，“张献忠强征来的这些兵，军心不稳。领军的张能奇不是傻子，知道强攻伤亡必重，所以想围而不攻，逼我们出城野战。”
“那我们就偏不出城。”石阿豹道。
“不，要出。”杨震眼中闪过锐光，“但不是野战，是奇袭。刘将军那边安排得如何了？”
“已联络妥当。”石阿豹禀报，“敌营左翼是原樊州卫的兵马，统领千户王勇是刘将军旧部。约定寅时末举火为号，阵前倒戈。右翼是重庆来的新附军，欠饷三月，怨气很大。刘将军派人暗中联络了几名把总，他们答应若见左翼生变，便按兵不动。”
杨震点头：“传令：全军寅时五刻用饭，卯时初集结。刘文秀将军率本部两千人为先锋，直冲敌营左翼；你领苗弩营随后策应，专射敌将旗手；我率主力在城头用火炮掩护。记住，此战目的不在全歼，而在击溃——要打出威风，让川东诸县守军闻风丧胆。”
“遵命！”
晨雾渐散，忠州城头忽然响起三声号炮。几乎同时，城门大开，刘文秀一马当先，率两千骑兵如利箭般射出。这些骑兵半数是他的旧部，半数是杨震调拨的新军精锐，人人披甲，马匹雄健。
敌营中顿时一片混乱。张能奇刚从营帐中冲出，就见左翼火光冲天——王勇果然举火为号，率部倒戈，反而向中军杀来。
“叛徒！”张能奇目眦欲裂，“中军迎敌！右翼包抄！”
然而右翼的重庆新附军却按兵不动。几个把总互相使眼色，带着部下缓缓后退——他们早得了刘文秀的密信，知道朝廷承诺“胁从不问”，谁还肯为张献忠卖命？
战局呈现一边倒的态势。刘文秀的骑兵冲入左翼，与倒戈的王勇部会合，如热刀切黄油般撕开敌军阵线。城头上，杨震指挥火炮齐射，实心铁弹在敌营中犁出一道道血胡同。
石阿豹的苗弩手更是狠辣，专挑将领、旗手下手。毒箭破空，中者无不惨叫倒地。不过一刻钟，张能奇的中军已溃不成军。
“将军，撤吧！”亲兵死命拉住张能奇的马缰，“再不撤就来不及了！”
张能奇望着溃散的部队，仰天长叹：“陛下，非臣不忠，实是天不助我啊！”说罢拨马便走。
主帅一逃，全军崩溃。三万大军如退潮般向西逃窜，丢盔弃甲，沿途尽是丢弃的兵器粮草。刘文秀率军追杀二十里，直到敌军完全溃散，方才收兵。
此战，毙敌四千余，俘六千，余者溃散。明军伤亡不足五百，可谓大捷。
午时，忠州府衙。
杨震亲自为刘文秀斟酒：“将军今日一战，威震川东。张献忠经此一败，短期内无力东顾了。”
刘文秀接过酒杯，却未饮下：“提督，末将有一请。”
“将军请讲。”
“这些俘虏中，有三千余是末将旧部，还有两千是川中子弟被强征而来。”刘文秀诚恳道，“末将恳请提督，准许末将他们整编为一军，号为‘川东义勇’。末将愿率此军为先锋，西进重庆，招抚旧部，解救乡亲。”
杨震沉吟片刻：“将军忠义，我自然信得过。只是……朝廷有制度，新附兵马须打散编入各营，以防生变。”
“末将明白。”刘文秀单膝跪地，“但川中情势特殊。张献忠暴虐，百姓畏之如虎。若有一支打着‘川人救川’旗号的兵马，必能收拢人心。末将愿立军令状：若此军有一人反叛，末将愿领死罪！”
杨震扶起他：“将军言重了。此事我需禀报国公，但可以先准你整编。不过有几点：一，军中须派监军，这是制度；二，粮饷器械由朝廷供应，但须登记造册；三，所有军官须到‘讲武堂’受训三月，学习新军条例。”