季寻愣了一下。“什么？”
“你需要什么才能继续压住它。你走了这么远的路从火山灰平原到这里，不是为了散步。你需要帮助。”
季寻沉默了很久。岩壁上的风在河谷里打着旋，吹得他破旧的布袍下摆翻卷起来，露出小腿上灰白色的皮肤。那些皮肤上的符文纹路比手背上的更密，颜色更深，在膝盖以下形成了一个近乎完整的环形阵列。阵列的线条在脚踝处汇聚成一个拳头大的符文节点，节点的光芒比身体其他部位都暗，颜色从银色变成了暗灰色。
“冰属性符文石。”季寻终于开口，“狱卒的腐蚀属性被冰属性克制。如果有足够强度的冰属性符文石，我可以做一个压制环戴在脚踝上，把狱卒的意识暂时冻在休眠状态。这个脚踝符文节点是契约的薄弱点——共生契约在脚踝位置留了一个压制接口，就是为了防止一方失控。但这个接口需要用冰属性材料来激活。我在火山矿脉下面找了很久——火山区域只有高温矿石，没有冰属性矿物。”
“你需要什么品级的冰属性符文石？”陆承洲问。
“至少中级。初级的强度不够压制狱卒这个级别的上古生物。”季寻说，“如果找不到中级的，两块初级拼成复合阵列也行，但稳定性会差一些。”
陆承洲转头看向南侧岩壁。秦昊已经从观测镜后面站起来了，手里拿着一样东西——那个装在木匣子里的中级冰属性符文石，有裂纹的那块。他用眼神问秦昊，秦昊沉默了两秒，然后点了点头。
“我们有。”陆承洲说，“一块中级冰属性符文石，有裂纹，但品级够。本来是用来做应急封印装置的——万一你失控，用这个把你体内的狱卒重新封回去。现在既然你还压得住，这块石头直接给你用。”
季寻的表情在月光下发生了一种极其细微的变化。不是笑，也不是惊讶，而是某种在极度疲惫中忽然看到了可能性的松动。他深吸了一口气，呼出来的时候肩膀明显沉下去了一点。
“我不会白拿你的东西。”季寻说，“作为交换，我可以告诉你两件事。第一，压制狱卒之后，我可以帮你们把地龙引回来。地龙听狱卒的，狱卒被我压制着，我能通过契约间接影响地龙的行为。不需要用灵魂铁锭做诱饵，不需要在干河谷挖陷阱。我只需要走到火山区域边缘释放狱卒的气息，地龙会跟着我走。我可以把它引到你们指定的区域，不管是封印祭坛还是别的什么地方。第二——我知道旧版本删减的原因。”
这句话让整个干河谷陷入了死寂。
岩壁上，铁牙握着战斧的手指不自觉地收紧了。秦昊扶在观测镜上的手僵住了。姜晚从盾牌后面站起来，忘了隐藏自己的位置。在更远处的观察哨上，阿七正在嚼干粮的嘴停住了。
“旧版本删减的原因。”秦昊的声音从岩壁上飘下来，每个字都像被冻过一样硬，“旧版本被系统删除时，所有关于删减原因的记录都被抹掉了。血狼联盟档案馆里找不到任何直接证据。你说你知道原因？”
“不是推测。”季寻抬起头看着岩壁上方，淡金色的竖瞳在月光下稳定而清醒，“我师父死前把真相告诉了我。他知道自己时日无多，把埋骨荒原石碑上的文字留给我刻，同时把口述的真相交给我保管。四百年来这个真相一直锁在我脑子里。我来告诉你，然后你就会明白——为什么地龙和狱卒不能死，为什么共生契约不是偶然的成功，以及为什么旧日支配者死了之后，封印还在。”
陆承洲从悬石上跳下来，落在河床的鹅卵石上。他朝季寻走过去，步伐不快不慢。走到离季寻十米左右的位置时，他停下来。
“你说。我听。”
季寻低下头，把右手举到胸前，手心朝上。他手背上的银色符文在月光下亮了起来，光芒顺着手指蔓延到掌心，在掌心里凝聚成一个极小的银色符文阵列。阵列的结构比陆承洲见过的任何符文都要复杂，层层叠叠的线条在方寸之间交织成一个不停旋转的立体图案。
“旧版本被删减，是因为有人发现了符文封印的终极真相——封印是活的。”季寻的声音沙哑而低沉，每一个字都像是从胸腔深处挤出来的，“每一道封印都在缓慢地自我进化。封禁型、压制型、共生型——这些不是设计出来的，是封印自己在漫长时间里演化出来的不同形态。旧版本的系统管理者发现这一点之后，认为符文封印是不可控的隐患。他们怕封印会自己进化出不被系统控制的新功能，所以决定把整个符文体系连同所有关联生物一起删掉——这就是旧版本删减的真相。系统不是出了故障，不是被外敌攻击。它是被自己的管理者主动关闭的。”
陆承洲看着季寻掌心那个缓缓旋转的银色符文阵列，没有打断他。
“但管理者们没有预料到一件事。封印的自我进化里，已经演化出了一个他们无法删除的形态——共生。共生封印一旦成功绑定，就脱离了系统的能量循环。它不再依赖系统提供的符文能量来维持运转，而是从共生双方的生命力里直接抽取能量。系统删减时，所有依赖系统能量的封印全部失效了，被封印的东西挣脱出来，然后跟着系统一起被删除。但共生封印——它活下来了。因为系统删不掉它。它已经不是系统的产物了，它是两个生命体之间的契约。”
“所以旧日支配者的封印不是共生。它还在依赖系统能量，所以删减后封印开始崩溃。”秦昊从岩壁上沿着绳梯快速爬下来，一边爬一边说，“而角斗场的看守者封印、埋骨荒原的共生封印——它们是自我进化的产物，脱离了系统能量循环。这就是为什么封印失效后看守者和共生体还能存活，而旧日支配者的封印却在一路崩溃。”