刘景行的瞳眸跟是冰团成的，冷得没有一丝温度，“皇上若是敢，现在就能要了臣的人头。可臣烂命一条，死不足惜，除了能让皇上手里多沾些腥臭，没有任何用处……可皇上若是肯开恩，舍给臣这样的恩情，臣愿为皇上效犬马之劳。”
狂妄，骄矜，自命不凡。
鸿文帝还没见哪个王族旁支中能养出这样的孩子。
刘景行声音里的冷静平稳几乎是从骨髓当中腐化出来的，可后一番言辞又放低了姿态，明明是在与人征夺对峙，却将自己的软肋毫无保留地暴露出来——
就像拿了一把刀割剖开给鸿文帝看，里面只装了一点心头血而已。
鸿文帝回味过来，怒火渐渐平息，从一声冷笑中叹道：“你好聪明。”
刘景行贪得恰到好处，几乎是告诉了鸿文帝，自己所做得这一切都是为了一个谢蘅。而鸿文帝只需拿捏住这个筹码，无论是要他生，还是要他死，就只凭一念之间了。
这是甚么？这才是为帝王所需要的“忠心”。
那些为国为民的臣子，帝王需要用，也需要防。可刘景行没有这等大义，他甘愿做一枚棋子，来换取所求，而他所求的也不过就是鸿文帝一口允诺。
这的确是一场交易，让鸿文帝无法拒绝的交易。
鸿文帝沉下身来，似乎是因刘景行方才的不敬而故意给他添堵，“小小年纪，有这么一套谋算，却不用在鸿途上，只为了个姑娘，做到这种地步。城府深，却眼界小，一点儿都不似你父亲，传扬出去，未免教人笑话。”
刘景行波澜不惊，回道：“城府深，可为皇上所用；眼界小，可为皇上所信。”
挑不出毛病的回答，一拳似打在棉花上，让他拿这块滚刀肉没有任何办法。
鸿文帝哼了一声。
不多时，他又道：“纵然平反，一个初出茅庐的小状棍，能成甚么事？”
……
张雪砚连喝了好几杯酒，似乎浑然忘了公务与文书，此人也难得这么放纵自己一回。
“他一直在颍川等你。”张雪砚笑容涩然，“我明知如此，也明知四年前他已准备好聘礼，再来京师提亲，却故意从中作梗，去求了姑姑，求她成全我的心思。”
“我耻于向任何人提起己身的龌龊与卑隘，在你面前更是如此，所以才假称是父母之命，是不得已而为之。可也只有我自己明白，如果能娶你为妻，该是何等幸事……是我连想都不敢想的幸事……”
然而谢蘅的心思却早已飘到九霄云外，心就似一口小舟在湖水里荡来荡去，只觉月涌江流都在粼粼风中服帖下去，唯留下一展倒影，虚无缥缈的，却又似实在眼前。
——我问你，放着好好的靖王世子不做，怎么到姚宁来了？
——我在等你。
原来这竟非玩笑，而是真话。
谢蘅神魂不在，落在张雪砚眼中亦是一种久长的煎熬了。
浓酒入喉似吞了一把烈刀下肚，刮割翻绞，致人肝肠寸断。他低下头，好一会儿才将裂开的心口草草缝上，道：“承缨，你别恨我。”
谢蘅听得他这等言辞，神思也跳了回来，慌乱中忙道：“怎么会？我……我怎会恨……”
她舌头打结，说话都说不利落。得知张雪砚的心意，与之前相处时的种种都一一印证过来，谢蘅唯恨自己不开窍，怎么这么明显的事都看不出？还耽搁人这么些年？
娘的，真是罪过，罪过得不行。
谢蘅这会子连话都不会说了，自己也恼，抬手往脸上轻打了一巴掌，倒把张雪砚赫了一跳。他方才心头万般苦痛都随着她这一巴掌驱散，徒留下阵阵惊讶。
“是你别恨我才是。”她把舌头捋顺了，抬头坚定地望向张雪砚，眸子里光亮近乎灼人，感情浓烈炙热，“张大公子，人生在世，能为人所爱乃是第一欢喜事。你能待我如此，我感激都来不及……可这些年除了为苏聆云洗冤，我作不得他想，想着哪怕是死了，来日见到师父、祖师爷，也可堂堂正正地说一句——我谢承缨是当之无愧的好状师。”
“承缨……”
“这条路，我本来打算盲着眼也要走到黑。”她仿佛想到了谁，容色没甚变化，眼睛却先笑起来，眸光愈发璀璨，“可如今才知道，有个人行在前头，为我打了盏风灯。”