程犀缓缓地道：“要是没有这桩亏心事，娘预备怎么答复她呢？”
赵氏一时没有合适的说词，沉默不语。
程玄忽然弯了下腰，摸摸足踝：“哎呀，站得脚疼。”
母子二人无言地一齐看向他，程玄一脸坦然地回望：“进屋坐下慢慢说嘛！”程犀足下一顿，恭敬地微一弯腰：“是。”
进到房里，依旧是赵氏待客时的模样，两个小丫头多喜和多福，手脚麻利地将散乱的杯盏收起来。赵氏摆摆手，二人赶紧用大托盘重上了新茶来。
程玄与赵氏上首坐定，程犀坐在程玄下手的椅子上。父子俩各端起茶盏，程玄慢悠悠地品茶，一字不说。
程犀缓啜一口，便放下茶盏，从容对多喜、多福道：“你们一个去厨下，叫王大娘给幺妹煮鸡茸粥，一个去看幺妹在做什么。拾掇出桌案香烛，家里驱个邪。”
有他发话，二婢心下大定，福礼出门。正房便只有一家三口了。
赵氏不安地问道：“客都走了？”
虽已问过一遍，程犀依旧耐心回答：“是，我让二郎、三郎看着小厮们收家什。这些事，他们也该学着做了。”
程玄还是不说话，程犀又问赵氏：“阿娘预备如何应付朱家？”
赵氏心中实有愧疚之意，顾左右而言他：“你怎么知道的？我没叫人告诉与你。”
程犀神色不变，耐心解释道：“看出来的。朱大娘子目下无尘，来咱家做甚？还带着帮手、挤开了咱家街坊亲近的人。为我贺考中了秀才？我是不信的。每逢科考放榜后，都是热闹结亲的时候。她没女儿，又这般殷勤，还能为了谁。她的儿子，好人家是不会想要结亲的，她想做成此事，必是威逼利诱。大约，还要拿毁我前程作要胁。是也不是？”
说完，却不见赵氏回报以他想知道的答案，程犀提醒得依旧很耐心：“娘还没说，是如何答复的呢。”
赵氏嘟囔道：“这些事，你不用费神，还是好好读书，不是要去见同年么……”
程犀道：“来得及。”
赵氏吱唔道：“朱大娘子强横，我待婉拒，你妹妹便见着不干净的东西了。”
“是蛮横罢？”程犀低笑一声，“蛮横的人，畏惧不过一时，贪欲却是一世。含含糊糊，只会给她坐实的机会。须得明明白白硬拒了她，不要留下话柄才好。”
“朱家势大，如何硬拒？”赵氏十分不赞同。
“直说便是。”
赵氏心中发苦：“你还年轻，哪知道权势二字的厉害？权势面前，没有我等硬气的余地的。朱大娘子虽不是高门，成事不易，坏你的好事却是容易的。能不得罪，顶好不要得罪的。容我周旋，说你妹妹神前批了签也好，八字不宜配他家也罢，不比硬拒了强？”
程犀轻蔑一笑：“朱家算什么有权势？以后遇着世代簪缨之族，他们说什么，娘便都要答应了吗？”
“这——”
“若朱大娘子坚持呢？”
“这……”赵氏犹豫着，思忖片刻，犹豫道，“那……咱们便搬去你外婆家，多使些钱，将你户籍也转过去……”
“要是再遇着比朱家更势大者呢？”
赵氏不语。
程犀十指交叉，松开，再交叉，如是数次，缓缓地道：“娘心里，怕是想，若无他法，便先允诺罢？最好不要。否则，母子情份，也便尽了。”
程玄手中的茶盏掉了，难得训斥儿子：“你这说的是人话吗？”
程犀起身肃立，垂手道：“大约是书读得多了，觉得为一己之利坑害了手足，便连人也算不上。今日陷手足，明日就要陷父母，哪里还会有人的情份？阿爹，我是读书人。”
程玄将茶盏踢到一旁：“哦。”
程犀对赵氏道：“爹衣裳湿了，换件干净的罢。朱大娘子一时惊吓，回过神来必要聒噪，这件事情我去办。”
赵氏脸红不己，问道：“你能怎么办？她家既是不讲理……”
程犀微笑道：“我有办法的，娘只管等消息就是。今天说的话，不必对幺妹再讲了。”语毕，躬身退了出去。
程素素吐吐舌头：“哦……”
“那你找个地方呆着吧，我有话要与大郎说——就不给你听。”
程素素：……
投给程犀一个可怜兮兮的眼神，程犀无奈地摆摆手。程素素一步三回头地挪出了院子，去城隍庙找卢氏。
程素素的背影消失在视线里，程犀才问道一：“大哥要说的是？”
“何家闹事不告诉你，你已经抱怨过了，还有什么要跟你说的呢？”
程犀试探地道：“素素？”
“她……令我不安。”
“怎么？”
“刚才不是察觉到了？”
程犀低下头，小声道：“兴许是年纪小，看到为难自家的人倒霉了，难免喜形于色。”
“你为什么不呢？”
程犀正色道：“我心中也是庆幸的。只不过，人伦惨剧，毕竟不是什么好事。幺妹开心，是小孩子读书不多、经事不多、不谙人情而少感慨，无知而已。见得多了，就明白了。”
“不知敬畏！”道一下断言，“素素，女孩子，我以前见得少，近来留意，她身上有一些东西，你没有，我也没有，别人都没有。她对世间殊无敬意，不似世间之人。”
程犀面上变色：“大哥，这话太重。”
道一食指点点自己的太阳穴，道：“我若不够警醒，与野狗争食的时候就死了，等不到被师父捡来养。”
“我看她很好。”
“嗯，”道一点点头，“她仿佛是个看客，路过这里，看一眼，眼神都是冷的。喜欢了，多留连一阵。厌恶了，不再搭理。惹了她，抬手就打。游戏人间，与谁都隔着一层。要不是你先说过，她自认装神弄鬼，那天，我必会以为她是真的见到鬼神了。”
程犀低声道：“大约是她记事的时候大哥已经在山上了，你们处得少。我，真不觉得。”
道一慢慢地说：“也就是对你，还有些真心。在你面前，她便真的很好。她对我，先前也是秋风过耳，近来略好些。我才私下与你讲这话。她的跳脱，很不好。”
大哥看妹妹不太顺眼，妹妹之前抱怨大哥不告诉后续，程犀有些低落：“我听不太懂。”
“若是男子，必是信奉‘不能五鼎食，便要五鼎烹’，公然一个主父偃。对付何家，稳、准、狠，有急智。不是她提醒，我仓促间也想不到这样的办法。然而，只顾一时痛快，不好，很不好！”