且看程素素，小小年纪，就是个美人胚子，皮肤白嫩，见人也不怯。大红的绸袄，颈子里挂着赤金嵌宝的项圈儿，手上小金镯子，一看就是家里精细养着的娇儿。家里人喜欢她，将来她夫家有事儿，就不能不管她。早抢早好，等到程素素的大哥哥程犀真个发迹了，再想结亲就难了。
这么一想，便要将手上一对赤金的竹节镯子褪下来，往程素素的手上递。口里说：“回去便教我家那个央了媒来，再正经下礼……”
赵氏伸出手来要拦，她心里乱了一回，终于被朱大娘子这土匪抢亲的模样给激怒了。
程素素却不敢再将希望放到赵氏身上了，她今天受惊不小，七年来，赵氏养她，自是没得说，凡事无不顺遂。弄得程素素便以为人生便是如此，一帆风顺，平安到老。经此一事，她才发现，自己的麻烦，多了去了——这位亲生母亲，也不是很靠得住。
程素素挂着一背的冷汗，决定靠自己度过这个难关。然而七年安逸生活，让她的心理年龄不增反减，脑子也钝了一些。一时之间，竟想不出个应对之策来。眼见这镯子便要递到跟前了，程素素的脸，终于变色了。
何家的事情过去数日，何老员外一命呜呼。大哥又逢旬假从府学里回来，全家上五行观来拜神，程素素心情大好。
程犀无奈地道：“看你坐卧不宁，才告诉你这个……”
程犀还要说什么，道一咳嗽一声：“乐够了？”他人冷，声音也冷。
程素素吐吐舌头：“哦……”
“那你找个地方呆着吧，我有话要与大郎说——就不给你听。”
程素素：……
投给程犀一个可怜兮兮的眼神，程犀无奈地摆摆手。程素素一步三回头地挪出了院子，去城隍庙找卢氏。
程素素的背影消失在视线里，程犀才问道一：“大哥要说的是？”
“何家闹事不告诉你，你已经抱怨过了，还有什么要跟你说的呢？”
程犀试探地道：“素素？”
“她……令我不安。”
“怎么？”
“刚才不是察觉到了？”
程犀低下头，小声道：“兴许是年纪小，看到为难自家的人倒霉了，难免喜形于色。”
“你为什么不呢？”
程犀正色道：“我心中也是庆幸的。只不过，人伦惨剧，毕竟不是什么好事。幺妹开心，是小孩子读书不多、经事不多、不谙人情而少感慨，无知而已。见得多了，就明白了。”
“不知敬畏！”道一下断言，“素素，女孩子，我以前见得少，近来留意，她身上有一些东西，你没有，我也没有，别人都没有。她对世间殊无敬意，不似世间之人。”
程犀面上变色：“大哥，这话太重。”
道一食指点点自己的太阳穴，道：“我若不够警醒，与野狗争食的时候就死了，等不到被师父捡来养。”
“我看她很好。”
“嗯，”道一点点头，“她仿佛是个看客，路过这里，看一眼，眼神都是冷的。喜欢了，多留连一阵。厌恶了，不再搭理。惹了她，抬手就打。游戏人间，与谁都隔着一层。要不是你先说过，她自认装神弄鬼，那天，我必会以为她是真的见到鬼神了。”
程犀低声道：“大约是她记事的时候大哥已经在山上了，你们处得少。我，真不觉得。”
道一慢慢地说：“也就是对你，还有些真心。在你面前，她便真的很好。她对我，先前也是秋风过耳，近来略好些。我才私下与你讲这话。她的跳脱，很不好。”
大哥看妹妹不太顺眼，妹妹之前抱怨大哥不告诉后续，程犀有些低落：“我听不太懂。”
“若是男子，必是信奉‘不能五鼎食，便要五鼎烹’，公然一个主父偃。对付何家，稳、准、狠，有急智。不是她提醒，我仓促间也想不到这样的办法。然而，只顾一时痛快，不好，很不好！”
程犀为妹妹争辩：“有急智不好吗？至于后手，她才七岁，可以教。”
“上智与下愚不移，她身上有些东西，近于上智。一不小心，她会走偏的。人不能一辈子靠‘急智’过活。以正合，以奇胜。没有拿盐当饭吃的。”