众人神色一变，同时站起了身。
朱佑樘：“去看看！”
*
凤翔府城外，南郊。
乌云遮天，荒草漫布，枯树嶙峋，一条小河泛着泥浆滚滚流下，河边，横躺着四具尸身。
河滩外围，衙役护卫围城人墙，墙内郝瑟、尸天清、朱佑樘、文京墨、昊申等人站立一圈，南烛蹲身细细查验尸身，宛莲心一旁协助。
这四具尸体，皆是男子，头发银白，年纪起码在六十岁上下，衣衫褴褛，很像是乞丐，身体都泡的肿胀腐烂，甚至连原本的身材和样貌都无法辨出，但死状却是非常统一。
每个人，都是表情狰狞，双眼暴突，口齿大张，仿若有无尽的惊恐要从眼中爆出、有无边的痛苦要从口中喊出一般。
郝瑟眼皮一抖，无端端打了个寒战。
良久，南烛起身，摘下手套，眉头紧蹙。
“南烛兄，如何？”朱佑樘急声问道。
“这些人死了应该有十天以上，肺中并无积水泥沙，应是死后方才入水。”南烛道。
“也就是有人在河中抛尸？”郝瑟道，“死因是什么？”
南烛眉头皱成一个疙瘩：“身有溃烂，隐含臭味，看起来很像是——”
“瘟疫？！”郝瑟提声。
南烛摇了摇头：“尸体腐烂的太厉害，到底是不是瘟疫，尚无法断言，若是有更新鲜的尸体……”
“南烛公子，你看这个！”宛莲心从尸体紧攥手中抽出一根黑黝黝的穗子。
“这是何物？”南烛蹙眉。
“这个穗子顶端的花纹我见过，上次小月送给我的荷包穗子就长这样！”郝瑟惊呼。
“这是霜泉山庄的信物，莫不是这些人是从西安府来的？”昊申一惊。
众人面色同时一变。
“舒某这就派人去查！”舒珞身形一闪，迅速消失。
“立即焚烧尸体，骨灰埋入地下！”南烛冷声道。
“好！”昊申立即带人全副武装处理尸体。
“通知城内百姓，暂时不可饮用河水，改用井水。”文京墨迅速边走边给出命令。
“是，文公子！”一众衙役飞速奔出。
“莲心，随我回去再做些驱疫散。”南烛抬脚就走。
“我也一起。”朱佑樘急急追了过去。
一时间，河边便只剩了郝瑟和尸天清两个人。
郝瑟双眼微眯，细细打量着四周，只觉眼皮突突乱跳，一种莫名的心慌若百蚁钻心，一寸寸侵蚀着心脏。
“阿瑟？”尸天清看着郝瑟苍白面色，轻声问道，“怎么了？”
郝瑟呼出一口气，右手轻轻拽住了尸天清的袖口。
“尸兄，我有种不详的预感……”
尸天清眉头紧蹙，顿了顿，转过手腕，用掌心轻轻罩住了郝瑟冰凉的指尖。
“阿瑟放心，万事有天清在。”
指尖传来的温热触感，令郝瑟心中的窒闷渐渐削弱。
“嗯，有尸兄在，万事无忧。”
*
西安府府衙花厅内，知府谢尚典瘫在太师椅里，桌上堆着一卷验尸名册，面色惨白看着眼前二人，颤声问道：
“不会真的是瘟疫吧——”
花厅左侧之人，雪色锦衣，头发花白，精神健硕，腰悬长剑，年过五十，剑眉方脸，乃是霜泉山庄庄主萧炼；右侧之人，身着雪缎百褶裙，耳挂滴水珍珠铛，眉目清冷，十七八岁，容貌绝色，正是霜泉山庄大小姐萧晨月。
萧炼：“十日之内，死了十八人，个个尸体肿胀，面容不辨，的确十分可疑。”
萧晨月：“验尸的仵作说，此种症状，的确很像瘟疫。”
“天哪，我谢尚典好容易从乐安县令升为西安知府，怎么刚一上任就遇上这种倒霉事啊……”谢尚典抱着脑袋哀嚎。
“谢大人，此时并非颓然之时，我们还是速速将疫情上报朝廷，另外，凤翔府中有太子殿下坐镇，我们不如——”